Dataingenjören James Howells skulle rensa ut kontoret på gamla prylar. I ett ögonblick han kommer ångra för alltid råkade James slänga en hårddisk – som i dag innehåller bitcoin till ett värde av över fem miljarder kronor. Sedan den dagen för tio år sedan har James inte slutat leta efter hårddisken. Och nu har han vidtagit ytterligare en desperat åtgärd för att komma åt sin försvunna förmögenhet.
I augusti 2013 var walesaren James Howells i färd med att rensa ut kontoret. När han gick igenom sina lådor hittade han två hårddiskar av samma storlek. En var tom, medan den andra innehöll bitcoin. Av misstag lade han bitcoin-hårddisken i soppåsen och behöll den tomma.
När Howells gick till sängs den kvällen frågade han sin dåvarande partner om hon efter skolskjutsen nästa morgon kunde ta den soppåsen och en annan till återvinningscentralen i Newport.
Hans partner vägrade och förklarade att hon inte ville göra det. Det gjorde inte Howells något, han skulle nämligen ändå dubbelkolla om han hade lagt rätt hårddisk i soppåsen morgonen därpå.
Men när han vaknade klockan nio hade hans partner redan återvänt från skolskjutsen och trots allt tagit soppåsarna till återvinningsstationen.
Hårddisken innehöll hela 8 000 bitcoins som Howells hade samlat på sig, i princip helt gratis, under åren dessförinnan.
Under hösten 2013, några månader efter hårddisken hade slängts, var kryptomynten "bara" värda drygt 14 miljoner dollar. Men på kort tid blev bitcoinen allt mer värdefulla, och de fortsatte stiga rejält i värde under de kommande åren.
I dag har Howells bitcoins ett värde till cirka 5,3 miljarder kronor, enligt CoinDesk.
Under de senaste tio åren har James Howells inte slutat leta efter hårddisken.
Han har gjort flera förfrågningar till Newports kommunstyrelse att gräva upp deponin och försöka hitta sin förmögenhet. Bland annat har han slagit ihop ett arbetslag som kan gräva igenom 100 ton av skräp – så länge han får tillstånd av staden att göra utgrävningen.
Om han skulle få sin vilja igenom och hårddisken skulle hittas har Howells lovat att erbjuda staden tio procent av vad bitcoinen är värda.
Men Newport har sagt att det är omöjligt att göra en så stor utgrävning och därefter gång på gång ignorerat Howells förfrågningar – vilket nu har fått honom att vidta en drastisk åtgärd.
Tidningen WalesOnline har tagit del av ett dokument där det står att James Howells nu stämmer Newports kommunstyrelse på över sex miljarder kronor.
– Jag avsätter fortfarande tio procent av värdet till styrelsen, även om de har varit problematiska hela tiden. Det skulle vara 41 miljoner pund baserat på dagens kurs, men i framtiden kan det handla om hundratals miljoner, säger han till tidningen och tillägger:
– Om de hade pratat med mig 2013 skulle det här stället se ut som Las Vegas nu. Newport skulle se ut som Dubai. Det är den möjligheten de har missat.
Fallet ska prövas i rätten i december i år – det återstår alltså att se om James Howells någonsin kommer att få se sina 8 000 bitcoins igen.
