Alla större hamnar från delstaten Maine i nordöstra USA till Texas i söder hotas av ännu en lamslående strejk bland hamnarbetare.
Striden gäller hamnägarnas planer på att installera automatiserade system.
En ny runda avtalsförhandlingar mellan fack och arbetsgivare är inbokad till på tisdag nästa vecka, rapporterar nyhetsbyrån Bloomberg med hänvisning till en person med insyn i förhandlingsläget.
Deadline är satt till mitten av januari. Om ingen uppgörelse har nåtts då kan export- och import till USA via större hamnar längs ost- och sydkusten lamslås, vilket i sin tur riskerar att skapa stora störningar i leverantörskedjor – både i USA och i omvärlden.
De hamnar som hotas av strejk står normalt för omkring hälften av all containerimport till USA, enligt branschstatistik.
En tre dagar lång hamnstrejk avbröts tidigt i oktober sedan fackförbundet International Longshoremen's Association och arbetsgivarna gjort upp om löneökningar på 62 procent över sex år. Men frågan om automatisering löstes aldrig.
