Plågsam sjukdom drabbar små hundar – på grund av deras utseende

Det valpiga dockliknande utseendet hos småhundar har avlats fram för att vara så framträdande som möjligt, vilket också har gjort småhundar oerhört populära bland hundägare.

Men bakom de stora bedjande ögonen hos den lilla hunden kan det dölja sig en riktigt plågsam sjukdom, nämligen syringomyeli.

Sjukdomen har visat sig vara mycket vanligare än man först trott, och då i synnerhet hos den mycket populära hundrasen cavalier king charles spaniel.

Cavalier king charles. Bildkälla: TT

Syringomyeli orsakas av en skalldefekt, occipital hypoplasi, vilket innebär att bakre delen av skallen är för liten för att ge plats åt lillhjärnan. Det gör att lillhjärnan i sin tur delvis tvingas ner i ryggraden.

Många hundar lider i tystnad. De symtom som de kan bära på är bland annat svaghet i bakbenen, försämrad kontroll av frambenen, skolios och kramper.

Men värst av allt är den starka smärtan och obehaget hos hunden.

Ett symptom att hålla utkik efter är om hunden "spökkliar" sig, vilket förut var känt som "cavalierklåda". Det innebär att hunden kliar sig trots att det inte verkar finnas anledning till att det kliar. Ofta kliar hunden inte heller mot huden, utan i luften.

Fransk bulldog, en ras som också drabbas av syringomyeli. Bildkälla: TT

Det beror på att hjärnan tolkar informationen fel, på grund av skadan som syringomyelin orsakar. Hunden kan alltså inte lindra obehagskänslorna på egen hand, vilket gör hunden väldigt frustrerad.

I allvarliga fall kan delar av ryggmärgen påverkas så att hunden förvrider sin nacke och inte kan sova eller äta om inte huvudet hålls högt. Sjukdomen kan också göra hunden förlamad.

Defekten är så vanlig att man i en studie utförd av Sveriges Lantbruksuniversitet (2011) uppskattade att så många som 95 procent av alla cavalierer har occipital hypoplasi, och att drygt hälften av de drabbade får syringomyeli som följd.

Yorkshireterriers, andra populära småhundar som kan drabbas av syringomyeli. Bildkälla: TT

Tack vare omfattande studier genom magnetröntgen har forskare lyckats kartlägga defekter hos olika hundraser som drabbas av syringomyeli. Det gäller främst hundraser med rund huvudform och korta nosar.

– På sikt sätt kan då veterinärer snabbt upptäcka symtom hos hundar som lider av den här smärtsamma deformationen, säger Clare Rusbridge som är researcher på University of Surrey till DVM360 Magazine.

Syringomyeli har också konstaterats hos andra hundraser, som bland andra pomeranian, fransk bulldogg, malteser och yorkshireterrier.

För vissa hundar är smärtan svårt invalidiserande, medan andra hundar kan leva ett drägligt liv genom operation och medicinering.

I dagsläget finns inget botemedel mot syringomyeli, utan all behandling som ges går bara ut på att minska hundens lidande.

Nyheter24 har tidigare skrivit om de allvarliga problem som forskare varnar för när det kommer till hundraser med platta ansikten, såsom mopsar.

Camilla Björkbom, förbundsordförande för Djurens Rätt, har skrivit en debattartikel om problemet med avel för utseendets skull, som går före djurets hälsa.

Glöm inte att ladda ner vår app för att få full koll på de senaste nyheterna. Finns på Google Play och App Store.