Spindlar använder benen för att hitta partner

Spindlar har utvecklats i sisådär 400 miljoner år. Även om det har funnits kännedom om deras känsliga sinne för vibrationer och skarpa syn, har mycket om spindlars luktsinne varit okänt för forskarna.

Fram till nu. En ny studie visar att spindelhanar använder sina ben för att bland annat upptäcka sexhormoner från spindelhonor. Det med hjälp av hår på gångbenen, så kallade sensiller.

"Vår upptäckt sätter stopp för ett decennielångt sökande efter dessa svårfångade sensiller som nu både har identifierats och kartlagts. Det öppnar för djupgående studier av mekanismen bakom spindlars luktsinne", säger biologiforskaren Hong-Lei Wang vid Lunds universitet, i en presskommentar.

Tillsammans med Lundakollegorna Dan-Dan Zhang och Christer Löfstedt har Hong-Lei Wang tittat närmare på främst getingspindlar, vars förekomst i Sverige har ökat på senare år. De upptäckte att de så kallade luktsensillerna på gångbenen endast förekommer hos vuxna hanar, vilket visar på att sensillernas funktion kan kopplas till fortplantning.

Därefter undersöktes ytterligare 19 arter inom 16 spindelfamiljer – och där fann forskarna att sensillerna dels förekommer hos de flesta arterna, och dels endast hos hanspindlarna.

Studien – ett samarbete mellan Lunds universitet, University of Greifswald och Technische Universität Braunschweig – har publicerats i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.