Frånvarande Trump kritiserades av rivaler

I stället för att delta i debatten, som direktsändes i tv, radio och på webben från Miami, höll Trump ett kampanjmöte i en närliggande förort.

— Han är skyldig dig att stå på den här scenen och förklara varför han borde få en ny chans, sade Floridaguvernören tillika presidentkandidaten Ron DeSantis med adress väljarna om Trumps frånvaro.

Förre FN-ambassadören Nikki Haley, sade att Trump "brukade ha rätt" när det gällde att stödja Ukraina men att han nu "blir svag i knäna".

Tunnas ut

Det var den tredje direktsända debatten mellan det republikanska partiets presidentkandidater.

Sju kandidater stod på scen under den förra debatten, som hölls i Kalifornien i slutet av september. Sedan dess har förre vicepresidenten Mike Pence gett upp och dragit tillbaka sin kandidatur. North Dakotas guvernör Doug Burgum kvalificerade sig inte för debatten.

Trump har vägrat att delta på grund av sitt stora försprång i opinionsundersökningarna mot de andra kandidaterna i partiet.

Trumps kampanj har föreslagit att den republikanska nationella kommittén borde sluta hålla debatter och i stället fokusera på att stödja hans kampanj.

Trump: Ej sevärt

Vid sitt valmöte på andra sidan stan förklarade Trump att debatten inte var sevärd och framhöll i stället sig själv, oemotsagd.

— Jag höll Amerika säkert. Jag höll Israel säkert, jag höll Ukraina säkert och jag höll världen säker, sade Trump till sina anhängare.

Hans rivaler har nu drygt två månader på sig att ta igen i opinionen innan primärvalen inleds – processen där partiet enas bakom en kandidat. Den 15 januari hålls den första omröstningen i delstaten Iowa.

Den kandidat som nominerats av partiet kommer att möta president Joe Biden i presidentvalet som hålls i november 2024.