Georgiens demonstranter slåss för ett land fritt från rysk påverkan. Situationen på Tbilisis gator är kaotisk och kantas av otaliga rapporter om grovt polisvåld. Min största rädsla är att de ska slå ihjäl oss, säger 26-åriga Mariam Geguchadze.
De senaste nätterna har Mariam Geguchadze bara sovit två, tre timmar. Sedan vaknar hon i panik och ringer vännerna som är kvar på Tbilisis gator.
— Med tanke på hur svårt slagna många blivit är jag chockad över att ingen har dött än, säger hon till TT.
26-åringen är medveten om riskerna när hon går ut, vet att sannolikheten att hon grips eller misshandlas är stor. Men att inte protestera är inte ett alternativ.
— Om vi inte gör det här kommer vi att förlora vårt land. Det här är ett avgörande, existentiellt ögonblick. Vi kan inte backa.
I sociala medier sprids videor som visar polisens brutala svar. I ett klipp ligger en man i fosterställning på en trottoar och försöker mödosamt att ta sig upp till sittande. En svartklädd polis sparkar honom i rumpan, en annan i ansiktet. En tredje polis tar sats och utdelar en sista spark, mot huvudet. Mannen faller orörlig till marken.
"Majoriteten av de gripna demonstranterna har skador i huvud och ansikten, brutna ansiktsben och ögonhålor, öppna sår", skrev den västvänliga presidenten Salomé Zourabichvili på X i måndags.
Mariam Geguchadze och Katie Abuladze vet hur det känns: kraften från vattenkanonernas tryck, tårgasen som svider och kliar i ögonen. De har varit där varje kväll, bland folkmassorna på Rustaveliavenyn som kräver att regeringen lyssnar på folket och utlyser nyval efter det starkt ifrågasatta valet i oktober.
— Mina vänner blev misshandlade. Polisen för bort, griper och misshandlar unga, säger 30-åriga Katie Abuladze.
De pågående protesterna utlöstes av det alltmer Rysslandstillvända regeringspartiet Georgisk dröms besked om att frysa alla samtal om EU-medlemskap till 2028, trots att landet fick kandidatstatus i slutet av fjolåret.
— Vårt folk har alltid varit en del av Europa och har försökt bli EU-medlem i åratal, säger Abuladze.
— Men den chansen togs ifrån oss av den proryska regeringen.
Nu samlas georgier i alla åldrar på gatorna, enligt Mariam Geguchadze och Katie Abuladze. Vissa strejkar från sina jobb, andra samlar in utrustning till demonstranterna: varma kläder, regnjackor som ska skydda mot vattenkanonerna, skidglasögon som ska stoppa tårgas och gummikulor.
— Det spelar ingen roll hur lång tid det tar. Inte en chans att folket backar nu, säger Geguchadze.
— Den illegitima regeringen byggde sin valkampanj på lögner och smutsig propaganda. Deras enda drivkrafter är pengar och egennytta. På grund av det kommer regimen att kollapsa, säger Abuladze.
Enligt det officiella resultatet efter valet i Georgien den 26 oktober segrade regeringspartiet Georgisk dröm med nästan 54 procent av rösterna.
Oppositionen fick sammanlagt runt 38 procent, enligt valmyndigheten.
Resultatet ifrågasattes omgående av oppositionen och landets EU-vänliga president Salomé Zourabichvili, som anklagade regeringen för en konstitutionell kupp iscensatt av Ryssland.
Georgisk dröm har de senaste åren anklagats för att alltmer vända EU ryggen och i stället blicka mot Moskva, bland annat genom en rad ryskinspirerade lagar. Detta trots att landet fick kandidatstatus till EU i slutet av 2023 – och trots att Ryssland i praktiken ockuperar ungefär en femtedel av Georgien sedan ett sexdagarskrig år 2008.
Georgisk dröm grundades 2012 av den Rysslandsvänlige miljardären Bidzina Ivanisjvili, som lämnade makten 2012 men alltjämt bedöms styra bakom kulisserna.
I förra veckan tillkännagav premiärminister Irakli Kobachidze att alla samtal om EU-anslutning fryses i fyra år, vilket fick omfattande demonstrationer att bryta ut. Hundratals personer har gripits och många har skadats, bland dem även många poliser.
I helgen meddelade president Zourabichvili, vars makt är mer symbolisk än reell, att hon inte tänker avgå när hennes mandatperiod löper ut senare i december.
