Ny front öppnas i Syrien – jihadister rycker fram

De extrema islamistgruppernas framryckningar i Syrien uppges ha nått den viktiga storstaden Homs. Offensiven under ledning av islamistgruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS), har snabbt avancerat söderut mot Syriens tredje största stad.

Enligt Londonbaserade Syriska människorättsobservatoriet (SOHR) har regimstyrkorna på fredagseftermiddagen dragit sig tillbaka från Homs. Syriens försvarsdepartement förnekar dock uppgifterna, som inte har bekräftats.

Många invånare flyr Homs och försöker ta sig till Syriens kustområden, där regimtrogen militär fortfarande har kontroll. Islamistgrupperna har även intagit städerna Tallbisah och Rastan. Under fredagen kom även uppgifter om att kurdiska styrkor rycker fram i provinsen Dayr al-Zor (Deir Ezzor).

Blixtoffensiv

I ett försök att stoppa frammarschen har syriska stridsflyg slagit till mot en motorvägsbro mellan Hama och Homs. Angreppet utgjorde ett försök att skära av vägen mellan städerna för att skydda Homs, enligt SOHR.

De islamistiska rebellerna har tidigare tagit kontroll över landets fjärde största stad Hama, strax norr om Homs, samt Aleppo i den inledande offensiven.

Homs har en befolkning på runt en miljon. Tar de militanta islamisterna kontroll över Homs skärs huvudstaden Damaskus av från president Bashar al-Assads huvudsakliga fästen på kusten och regimen går miste om bland annat gasledningar och ett raffinaderi, enligt experter.

Iran meddelade sent på fredagen att man stöder den nära bundsförvanten al-Assad och de syriska regeringsstyrkorna. Den iranske utrikesministern Abbas Araghchi sade att Teheran stödjer Damaskus "med vad de än behöver".

Många på flykt

Sedan extremiströrelsen HTS inledde offensiven i onsdags i förra veckan har minst 370 000 syrier tvingats på flykt, meddelar FN, som befarar att antalet kan stiga till 1,5 miljon.

Israel har förstärkt gränsbevakningen i de ockuperade Golanhöjderna, med gräns mot Syrien. I ett uttalande säger israelisk militär att den är "beredd på alla scenarier, både offensiva och defensiva".

Även Libanon och Jordanien stänger de flesta gränsövergångarna till Syrien. Vid gränsen mot Jordanien uppges beväpnade grupper ha tagit över en gränskontroll vid Nassib, uppger SOHR.

Rättad: I en tidigare version av texten förekom felaktiga uppgifter om vem som låg bakom flygräden mot en bro.