Trots sin bakgrund i terrornätverket al-Qaidas gren i Syrien har rebelledaren Abu Mohammed al-Jawlani sökt framställa sig själv som en mer modern och moderat ledare. Jag tror att det i första hand handlar om god politik, säger Mellanösternanalytiker Aron Lund.
Abu Mohammed al-Jawlani leder den terrorstämplade jihadistgruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS) som tagit makten i Syrien efter fem decennier under familjen al-Assads regim.
al-Jawlani är född 1982 och växte upp i området Mazzeh i Syriens huvudstad Damaskus. Han går oftast under namnet Abu Mohammed al-Jawlani men under den senaste veckans snabba offensiv började han underteckna uttalanden med sitt riktiga namn: Ahmed al-Sharaa, skriver AFP.
I mars 2011, när revolten mot president Bashar al-Assads styre bröt ut i Syrien, återvände han hem från Irak och grundade al-Qaidas syriska gren Nusrafronten.
Några år senare klippte han banden med terrornätverket med hänvisning till att västvärlden inte skulle ha några skäl att attackera hans organisation. Själv sade al-Jawlani sig inte ha för avsikt att genomföra attacker mot västvärlden. Han slutade även använda turban, av den typ som många jihadister bär, och klädde sig i stället i militärkläder, enligt uppgifter i flera medier.
HTS-ledaren sägs förespråka en något mjukare form av jihadistisk ideologi. Under den senaste veckans överraskande offensiv har han bland annat vänt sig till Aleppos invånare för att försäkra dem att de inte kommer att utsättas för skada under hans styre. I Aleppo finns en stor kristen minoritetsbefolkning och rebellgruppen har tidigare skrivit att rebellstyrkorna har intagit områden där ”olika religiösa sekter och minoriteter” bor.
Han har också uppmanat stridande att bevara säkerheten i områden som "befriats" från al-Assads styre, rapporterar AFP. Aron Lund, Mellanösternanalytiker på Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI), säger att det sannolikt är en överlagd strategi.
— Ju mindre lokal och internationell panik som skapas ju mer framstår al-Jawlani som en ansvarsfull ledare snarare än en giftig jihadistisk extremist. Det gör hans jobb enklare, säger han.
2017 tvingade al-Jawlani rivaliserande islamistgrupper i nordvästra Syrien att gå samman med HTS och tog därmed kontroll över stora delar av Idlibprovinsen. I de områden där HTS hade makten utvecklades en slags civil regering. Men HTS anklagades av invånare och rättighetsgrupper för brutala övergrepp mot dem som vågade protestera, något som FN har klassat som krigsbrott.
