Det har kallats ett "mänskligt slakthus". Efter Assadregimens fall pågår nu en kamp mot klockan för att nå fångar som rapporteras vara inlåsta i celler djupt under det ökända fängelset Saydnaya.
Flera tusen människor tros sitta fast i underjordiska celler i regimens militärfängelse Saydnaya.
Den oppositionella civilförsvarsgruppen Vita hjälmarna uppger på X att de skickat flera team till fängelset utanför Damaskus efter rapporterna.
Fångarna riskerar att kvävas till döds på grund av bristen på ventilation i underjorden, varnar myndigheterna i provinsen Rif Dimashq. I sociala medier vädjar de till tidigare fängelsevakter att bistå med koder till elektroniska dörrar för att kunna befria de tusentals fångar som kan ses via kameraövervakning, rapporterar BBC.
The Guardians reporter på plats beskriver mörka tunnlar och smala celler på några få meter bakom tunga valvdörrar. På väggarna finns meddelanden av hopplöshet. "Tab, khadni", lyder ett: "Det räcker nu, låt mig bara dö".
I sociala medier cirkulerar videor på fångar som redan fritagits. I ett klipp syns en kvinna befrias tillsammans med ett litet barn.
— Han (al-Assad) har fallit. Var inte rädd, hörs en röst försäkra kvinnan i videon.
I andra klipp ses hur folkmassor samlas vid fängelset för att se om deras anhöriga finns bland de fritagna. Vissa tar sig in, springer desperat genom mörka korridorer i hopp om att hitta nära och kära.
Under diktator Bashar al-Assads brutala styre uppges tiotusentals politiska fångar ha avrättats i utomrättsliga masshängningar i ökända Saydnaya, av Amnesty International beskrivet som ett "mänskligt slakthus". Ytterligare tusentals tros ha dött till följd av svält, tortyr och avsaknad av vård.
Syriern Safi al-Yassin, som nyligen befriats från ett fängelse i Aleppo, greps i en demonstration i samband med arabiska våren 2011. I 13 år utsattes han därefter för svår fysisk och psykisk tortyr inom regimens omfattande fängelsesystem, säger han till qatariska Al Jazeera.
Året han tillbringade i Saydnaya är omöjligt att beskriva, tillägger han.
— De scenerna kommer jag inte kunna radera från näthinnan så länge jag lever.
Omar Alshogre, som sedan 2015 lever i exil i Sverige, har flera gånger vittnat om den tortyr och omänskliga behandling han utsattes för i skräckfängelset. När han släpptes efter en skenavrättning vägde han 34 kilo.
— De tvingade min kusin, som jag älskade så mycket, att tortera mig och mig att tortera honom. Annars skulle vi båda bli avrättade, berättade han för BBC i helgen.
Syrien har i decennier styrts som en diktatur av familjen al-Assad, tillhörande landets alawitiska minoritet.
Redan innan arabiska våren inleddes 2011 beräknades hundratals personer sitta i regimens fängelser av politiska skäl. Antalet fångar steg under det efterföljande inbördeskriget till tiotusentals. Många "försvann" efter att ha förts bort av säkerhetsstyrkorna, sannolikt för att fängslas eller dödas.
Enligt en Amnestyrapport släppt 2017 avrättades mellan 2011 och 2015 upp till 13 000 syrier i militärfängelset Saydnaya utanför Damaskus, många av dem kritiker till Bashar al-Assads regim.
Rapporterna om tortyr, misshandel och sexuella övergrepp i fängelset är otaliga. Överlevande har berättat om daglig tortyr, våldtäkter och elchocker. Cellerna var ofta så fullpackade att fångarna tvingades stå upp dygnet runt.
Källa: Utrikespolitiska institutet, Amnesty International
