Rysslands krig i Ukraina får det att gå allt snabbare för länderna utanför EU att närma sig medlemskap. Montenegro hoppas på insläpp redan 2028.
EU har inte fått någon ny medlem på elva år, men nu gläds rådsordförande António Costa över ny fart i utvidgningsprocessen.
— Vi har sett betydande framsteg de senaste året, säger Costa efter onsdagskvällens toppmöte med de sex ansökarländerna på västra Balkan.
Albanien har på kort tid inlett flera så kallade förhandlingskapitel, samtidigt som Montenegro avslutat allt fler.
Sistnämnda land siktar på medlemskap redan om drygt tre år.
— Det här är ett vinna-vinna-läge för alla, säger president Jakov Milatovic i Bryssel.
Att tempot ökat beror mycket på Rysslands krig i Ukraina som fått både EU och ansökarländerna själva att anstränga sig extra, av rent geopolitiska skäl.
Höstens EU-ordförande Ungern har fått beröm för sitt hårda arbete för västra Balkan. Å andra sidan har man kritiserats för att bromsa när det gäller Ukraina.
— Ungern har inte direkt skyndat på processen. Det är ingen hemlighet. Där står Sverige i andra ändan och trycker på, säger EU-minister Jessica Rosencrantz (M) som hoppas på bättring för Ukraina när Polen tar över som ordförandeland den 1 januari.
Så här kan läget sammanfattas när det gäller kommande EU-utvidgning:
* Full gas framåt: Montenegro och Albanien har den senaste tiden öppnat eller avslutat flera förhandlingskapitel.
* Växlar upp: Ukraina och Moldavien hoppas på verkliga förhandlingsstarter under våren.
* Börjar rulla igen: Serbien får starkt stöd av Ungern och väntas efter flera års stiltje snart få öppna nya förhandlingskapitel.
* Grus i maskineriet: Nordmakedonien blockeras av Bulgarien i en infekterad strid om språk och historia.
* På tomgång: Bosnien och Hercegovina slits av inhemsk delning och Kosovo är ännu inte erkänt av alla EU-länder.
* Står still: Turkiets förhandlingar har varit frysta i flera år efter EU-kritik mot en allt mer auktoritär ledning.
* Har lagt i backen: Georgiens ryssvänliga regering har pausat alla EU-förhandlingar till 2028.
