Human Rights Watch (HRW) anklagar Israel för att begå "folkmordshandlingar" genom att avsiktligt beröva palestinier i Gaza adekvat tillgång till vatten. Israel hävdar att det är rena lögner.
I en ny rapport, som släpptes på torsdagen och som särskilt fokuserar på vattentillgången i Gaza, uppger HRW att undanhållandet av tillräcklig vattentillgång har pågått sedan i oktober 2023.
Enligt organisationen har det "med största sannolikhet" resulterat i tusentals dödsfall. Därmed är Israel skyldigt till brott mot mänskligheten genom utrotning samt till gärningar som möter definitionen av en av fem "folkmordshandlingar" i Genèvekonventionen från 1948, skriver HRW.
"Vatten är livsnödvändigt för människor, ändå har Israels regering i över ett år medvetet nekat palestinier i Gaza det absoluta minimum de behöver för att överleva", säger HRW:s chef Tirana Hassan i ett pressmeddelande.
Bristen på vatten för sanitetsändamål, precis som förstörd sanitetsinfrastruktur, har förutom diarrésjukdomar och hepatit A också lett till utbrott av hudsjukdomar och hudinfektioner inklusive utslag, skabb och löss, skriver HRW. Människor på flykt lever också ofta extremt trångbott, vilket ytterligare har förvärrat sjukdomsspridning.
Rapporten talar om att bristen på vatten antagligen har orsakat eller bidragit till att hundratusentals människor har drabbats av olika sjukdomar eller hälsotillstånd.
En läkare vid en internationell organisation säger till HRW att bristen på rent vatten och sanitet på vårdinrättningar ökar risken för att dö av infekterade sår. Han och andra inom vården berättar för HRW om patienter med larver i sina sår på grund av att man inte har kunnat hålla rent.
"Det skulle aldrig hända med ordentlig sanitet och sterilisering", säger läkaren i rapporten.
Att bevisa folkmord kräver enligt internationell lag att det går att påvisa uppsåt till just folkmord. Israels vattenpolicy i Gaza, tillsammans med flera uttalanden från israeliska ministrar, kan enligt HRW antyda att Israel har ett sådant uppsåt. Organisationen sträcker sig dock inte så långt som att slå fast att Israel begår folkmord i Gaza.
Israel svarar med anledning av rapporten att HRW är ute efter att "främja sin anti-israeliska propaganda".
"Den här rapporten är full av lögner som är skrämmande även i jämförelse med HRW:s redan låga standarder", skriver det israeliska utrikesdepartementet.
HRW:s rapport baseras på bland annat intervjuer, analyser av satellitbilder, foton, videor, data som samlats av läkare och hjälporganisationer och experter.
