Ännu en dyster jul i palestinska Betlehem

Den traditionsenliga julgranen saknas på Krubbans torg och den annars storslagna julbelysningen lyser med sin frånvaro.

Runt födelsekyrkan syns palestinska säkerhetsstyrkor och arbetare som plockar skräp.

— Budskapet från Betlehem är alltid ett budskap om fred och hopp, säger stadens borgmästare Anton Salman.

— Även dessa dagar skickar vi vårt budskap till världen: fred och hopp, men vi insisterar på att världen måste arbeta för att få ett slut på det palestinska folkets lidande, fortsätter han.

Det inställda julfirandet innebär ett hårt slag mot stadens ekonomi. Turism står för cirka 70 procent av Betlehems inkomst. Enligt Salman är arbetslösheten cirka 50 procent, vilket kan jämföras med 30 procent i övriga delar av Västbanken.