Pappa Le Pen – från torterare till dynasti

Han kallade nazisternas gaskammare för "en detalj i andra världskrigets historia" och hamnade flera gånger inför rätta på grund av sina minst sagt kontroversiella uttalanden.

— Herr Ebola kan lösa det på tre månader, var exempelvis hans åsikt om hur världens överbefolkning skulle kunna hanteras.

Jean-Marie Le Pen sökte sig till yttersta högerkanten redan som student. Som frivillig soldat verkade han i franska kolonier i Asien och i Algeriet.

Han har utpekats för att ha torterat algerier, något som han ömsom erkände, ömsom förnekade.

Partiledare

Som 44-åring grundade Le Pen det egna partiet Nationella fronten 1972.

Starten var dock trög. I presidentvalet 1974 nådde den främlingsfientlige Le Pen inte ens upp till en procent av rösterna. Men han härdade ut och när Frankrike 1986 testade proportionerliga val till parlamentet fick partiet 35 mandat och en rejäl plattform att stå på.

Systemet ändrades snabbt igen, men då var redan genombrottet gjort. 1988 fick Le Pen 14 procent av rösterna i presidentvalet och följde sedan upp med ett stadigt växande som på 1990-talet bland annat gav partiet den lokala makten i flera sydfranska kommuner.

Succé 2002

Med åren kom Le Pens anhängare att delvis byta ansikte. Från att ha varit ett parti främst för äldre började hans idéer så småningom också övertyga allt längre ner i åldrarna. Många av hans väljare fanns i tidigare vänsterfästen i norr som drabbats hårt av nedläggningar och arbetslöshet, men även i finkvarteren längs Rivierian.

Hans stora stund kom en aprilafton 2002 då närmare sex miljoner röster förde honom till andraplatsen i presidentvalets första omgång. Det var rena chocken för Frankrike – inte minst för de vänsterväljare som föredragit soffan i stället för att rösta.

— Flera av våra vänner som struntade i att gå och rösta har ringt oss, de är förtvivlade, berättade en rödgråten väljare för TT:s utsända på valkvällen.

Högre upp än så kom dock aldrig Jean-Marie Le Pen.

I den avgörande valomgången två veckor senare slöt Frankrike upp bakom motståndaren Jacques Chirac som vann med enorm marginal.

Ersatt av dottern

Därefter gick Le Pen stadigt bakåt och kom allt mer att hamna i skymundan av dottern Marine som också tog över som partiledare från 2011. Relationen var stundtals bitter, där den mer extreme Jean-Marie till och med uteslöts.

Samtidigt kunde han beskåda hur Marine Le Pen och hennes ombildade Nationell samling stadigt växer i opinionen. I bakgrunden finns också nästa generation, i Marines systerdotter Marion Maréchal, som ledare för konkurrerande ytterhögerpartiet Identité-Libertés.