Mannen som ska fixa fred: Trumps golfkompis

När Donald Trump ville inleda samtal med Vladimir Putin i förra veckan var det inte utrikesministern som skickades till Moskva. I stället blev det Mellanösternsändebudet Steve Witkoff, en 67-årig fastighetsmagnat helt utan diplomatisk bakgrund, som enligt Trump hängde med Putin "i runt tre timmar".

Och när amerikanska och ryska företrädare möttes i Saudiarabien om Ukrainakriget i veckan var det Witkoff som var på plats i Riyad. Ukrainasändebudet Keith Kellogg fick nöja sig med Nato- och EU-möten i Bryssel och Paris.

Donerat miljoner

Trump och Witkoff har varit nära vänner i nästan 40 år, en vänskap som till stor del uppges ha formats på golfbanan. När Trump i september besköts under en golfrunda i Florida var Witkoff vid hans sida.

67-åringen, som enligt Forbes har en förmögenhet motsvarande minst 10 miljarder kronor, har enligt amerikanska medier donerat motsvarande över 21 miljoner kronor till Trumps politiska satsningar. Witkoff uppges även ha agerat fredsmäklare mellan Trump och rivaliserande republikaner inför dennes presidentvalskampanj.

Formellt har Witkoff rollen som Trumpregeringens Mellanösternsändebud. Han sägs bland annat ha spelat en avgörande roll i samtalen som ledde fram till den pågående vapenvilan mellan Israel och Hamas i Gaza – trots att han då ännu inte tillträtt sin post.

Kan prata med Iran

Bekanta säger att juristen och filantropen från New York är en järnhand i en sammetshandske, skriver Axios : till synes en mjuk och artig förhandlare, men under ytan hänsynslöst bestämd. Israeliska tjänstemän har beskrivit honom som "energisk och informell" – vissa dagar dök han upp till Gazaförhandlingarna i Doha i mjukisbyxor och sneakers, enligt nyhetssajten.

Exakt var Witkoff står i Ukrainafrågan är oklart. I intervjuer har han sagt sig följa president Trumps instruktioner, rapporterar The Washington Post, men avböjt att kommentera huruvida Kiev kommer att behöva ge upp territorium som ett led i ett möjligt fredsavtal.

Fastighetsmagnaten uppges även vara Trumps val för potentiella samtal om ett nytt kärnenergiavtal med Iran senare i år.

— Presidenten ser Steve som en av världens bästa förhandlare, säger en Vita huset-tjänsteman till Axios.