Mindre skog gör Amazonas både blötare och torrare

Snabb förlust av träd i Amazonasregionen i Sydamerika på grund av ohållbart jordbruk, gruvindustri och skogsavverkning underminerar regnskogens förmåga att binda koldioxid. Men det påverkar också regionala vädermönster, enligt en ny studie gjord av forskare i Kina och Thailand och som publicerats i tidskriften Nature.

Studien som baseras på bland annat klimatsimuleringar och satellitdata från 2000 till 2020, visar att avskogning rent generellt leder till torrare förhållanden under perioden juni till augusti eftersom fukt försvinner upp i atmosfären. Det är då som växtligheten mest behöver vatten.

Samtidigt faller mer regn under regnperioden december till februari, upptäckte forskarna.

Jordbruket i fara

"På grund av dess centrala roll för att reglera regionalt och globalt klimat, krävs fortsatta ansträngningar för att skydda den återstående skogen i Amazonas, samt återställa förstörda landområden", lyder forskarnas slutsats.

Särskilt hårt riskerar skördar att påverkas, betonar de. Ökade regnmängder under regnperioden kan leda till översvämningar i avskogade områden, till skada för jordbruken och ekonomin.

Ett generellt torrare regionalt klimat i sin tur hotar djurlivet, förvärrar torrperioder och markbränder, utöver att det påverkar jordbruket negativt.

Riskerar bli savann

Studien, som tar hänsyn till säsongsbundna variationer och baseras på unika data, är "banbrytande", skriver Wim Thiery, docent på belgiska VUB (Vrije Universiteit Brussel), i en kommentar i Nature.

Forskning av det här slaget är viktig för att förstå den komplexa samverkan mellan avskogning, klimatförändringar och planetens välmående. Den kan göra att man undviker den vändpunkt som kan förvandla ekosystemet till en savann, anser han.

I en studie i fjol bedömde en grupp internationella forskare att mellan 10 och 47 procent av Amazonas kommer att utsättas för en kombinerad stress av uppvärmning och avskogning 2050. Det kan leda till en betydande förändring av ekosystemet som i sin tur driver på den globala uppvärmningen.

Globalt fortsätter förstörelsen av regnskogar, trots löften om motsatsen, enligt rapporten Forest Declaration Assesment i fjol.