Marija överlevde branden – systern hann inte ut

Klubben Pulse är full till bredden med unga människor som dansar sig svettiga. Från scenen smäller pyroteknik mot taket. I klipp filmade av klubbesökarna fångas ögonblicket när allt går fel: En gnista når innertaket, sedan en till och en till. Det flammar till när de får fäste. Sedan går det fort.

För 19-åriga Marija Taseva och hennes storasyster var det en vanlig utekväll. När kaoset bröt ut försökte de ta sig ut via badrummen, men fönstren var täckta av galler.

— På nåt sätt lyckades jag ta mig ut. Jag ramlade nedför trapporna och folk sprang över mig, trampade på mig . . . Jag dog nästan, jag kunde knappt andas, säger 19-åringen till AP.

Flera under 18

I kalabaliken tappade hon bort sin syster.

— Min syster dog. Jag räddades, men inte hon.

Medan natt blev till dag samlades panikslagna anhöriga utanför klubben i småstaden Kocani. I timmar bars brända kroppar ut från den delvis kollapsade byggnaden. Kvar på dansgolvet blev hastigt urtrampade sneakers.

Utöver de döda skadades fler än 150 personer i branden – vissa av röken, andra av elden, flera av att ha klämts och trampats på när hundratals försökte ta sig ut genom den enda dörren. Bland de döda och skadade finns flera personer under 18, rapporterar BBC, samt bandmedlemmar i DNK som spelade under kvällen.

— Situationen är brutal. Kaotisk, säger Röda Korset-volontären Mustafa Saidov till mediebolaget.

Många gripna

I Nordmakedonien, med en befolkning på bara runt två miljoner, känner nästan alla någon som drabbats.

— Vi är alla i chock. Jag är chockad själv: som mamma, som människa, som president, sade president Gordana Davkova Siljanovska i ett tal till nationen på söndagskvällen och lovade att de skyldiga ska ställas till svars för tragedin.

I koppling till den pågående utredningen har 15 personer gripits sedan det framkommit att Pulse – i lokala medier kallat en "improviserad nattklubb" – saknade tillstånd. Enligt landets inrikesminister kan korruption ha bidragit till katastrofen.

För många nordmakedonier är branden ett symtom på ett trasigt samhälle.

— Makedonien ligger på sin dödsbädd. Vi har inga trovärdiga institutioner, vårdsystemet är i spillror, utbildningen är dålig, rättsväsendet partiskt och korrupt ända in i märgen. Bara Gud kan rädda Makedonien nu, säger ekonomen Beti Delovska till AP.