Minst fem personer är döda och över 700 har skadats i vad som beskrivs som en massiv explosion i hamnstaden Bandar Abbas i södra Iran. Explosionen påstås vara kopplad till en leverans av raketbränsle.
Enligt lokala myndigheter handlar det om över 700 personer som skadats och hundratals som förts till sjukhus. Antalet har ökat snabbt på bara några timmar.
Lördagens explosion tros ha skett i containerhamnen, som ligger vid Hormuzsundet i Persiska viken. Räddningstjänst kämpar med att släcka bränder och evakuera människor därifrån.
Någon officiell förklaring till explosionen har inte getts, men hamnens tullkontor uppger i statlig tv att den troligen berodde på en brand som brutit ut i en förvaringsdepå för kemiskt och farligt material.
Ingen antyder direkt att explosionen är ett resultat av en attack, men Irans utrikesminister Abbas Araghchi – som på onsdagen leder kärnenergisamtal med USA i Oman – säger att ”våra säkerhetstjänster har hög beredskap med tanke på tidigare fall av sabotageförsök och mordoperationer som utformats för att provocera fram ett legitimt svar.”
Hamnen ska i mars ha tagit emot raketbränsle från Kina enligt det privata säkerhetsföretaget Ambrey.
”Branden var enligt uppgift resultatet av felaktig hantering av en sändning av fast bränsle avsett för användning i iranska ballistiska robotar”, skriver Ambrey i ett uttalande.
Iran har inte bekräftat att landet tagit emot leveransen.
Klipp på sociala medier visar ett stort svart moln av rök över hamnen. Statlig tv uppger även att en byggnad har kollapsat i explosionen.
Explosionen sägs ha varit så kraftig att den kunde kännas och höras fem mil bort, enligt nyhetsbyrån Fars som kontrolleras av Irans revolutionsgarde.
Enligt lokala myndigheter har flygambulanser från närliggande provinser försatts i högsta beredskap och räddningshelikoptrar har kallats in.
Irans president Masoud Pezeshkian uttrycker sympati för offren och meddelar att han utfärdat en order om att undersöka orsakerna till branden. Inrikesminister Eskandar Momeni skickas till området.
Det statliga iranska oljebolaget Nioc uppger att explosionen inte har någon koppling till raffinaderier, bränsletankar eller oljeledningar och tillägger att "oljeanläggningarna i Bandar Abbas för närvarande fungerar utan avbrott".
