"Nyhetsöknar" i USA, total brist på fria medier för över hälften av mänskligheten, ekonomisk kris i princip överallt – pressfriheten i världen har nått en "historisk bottennivå", konstaterar Reportrar utan gränser (RSF) i sitt årliga index.
"För första gången i pressfrihetsindex historia klassificeras den globala situationen för pressfriheten som 'svår'", skriver organisationen, som ser det som att "en röd linje har passerats".
Orsaken är bland annat ekonomisk. Exempelvis i USA gör nedläggningar av medier på många håll att stora områden "förvandlas till nyhetsöknar". Och att locka nya talanger till medieyrken blir ännu svårare när en majoritet av de tillfrågade i branschen i flera delstater svarar att det är ”svårt att leva på lönen som journalist”.
Maktskiftet när Donald Trump åter blev president påverkar också utanför landets gränser. Trump försöker kapa finansieringen till bland andra Voice of America och Radio Free Europe/Radio Liberty, med nyhetssändningar till hundratals miljoner människor världen över. Även biståndsmyndigheten USAID, som presidenten försöker lägga ned, påverkar finansieringen för medier i exempelvis Ukraina.
I nästan 90 procent av de 180 länder som indexet omfattar når medier finansiell stabilitet "med svårighet" eller "inte alls".
"Fri press kan inte existera utan ekonomiskt oberoende", kommenterar Anne Bocandé, redaktionell chef på RSF.
"När nyhetsmedier är ekonomiskt ansträngda dras de in i en kapplöpning för att locka publik på bekostnad av kvalitetsrapportering, och kan bli offer för oligarker och offentliga myndigheter som försöker utnyttja dem".
Den dåliga ekonomin förklaras bland annat av att de annonspengar som tidigare gick till mediehus nu i stället hamnar hos sociala medier-jättarna. Förra året ökade reklampengarna till sociala medier globalt med 14 procent, till 247,3 miljarder dollar (runt 2 750 miljarder kronor med årsskiftets växlingskurs), enligt RSF.
Indexet baseras på fem olika indikatorer, och bara ett land får betyget "bra" i alla fem – Norge. Det nordiska landet toppar därmed världsindexet, följt av Estland på andra plats. På bronsplats återfinns i år Nederländerna, som därmed petar ned Sverige till fyra.
