Överlevde Röda khmerernas fruktade fängelse tack vare propagandabilder.
Van Nath överlevde Röda khmerernas fruktade fängelse tack vare att han målade propagandabilder av Pol Pot. På måndagen var han det första offret för terrorregimen som vittnade i domstol.
Överlevaren Van Nath berättade om hur svält och tortyr blev vardag för fångarna i lägret Tuol Sleng. Han grät när han berättade sin historia för den FN-stödda domstolen på måndagen.
Den 63-årige mannen är den första överlevande som vittnar i rättegången mot fängelsechefen Duch, vars riktiga namn är Kaing Guek Eav. Fängelsechefen står anklagad för tortyr och avrättning av de cirka 15 000 personer som fördes till Tuol Sleng.
– Villkoren var inhumana och man fick så lite mat, sade Van Nath. Jag tänkte till och med just så att jag skulle kunna äta människokött.
Åt insekter
När Van Nath anlände till tortyrlägret blev han avklädd, fotograferad och sedan fastsatt i bojor. Enligt hans vittnesmål fick fångarna tre teskedar soppa till varje måltid och flera åt insekter. Själv satt han fängslad för långt från den plats där insekterna föll ner från taket för att kunna äta dem.
– Jag förlorade min värdighet... De skulle ha gett djuren bättre mat än den vi fick, sade han. Om vakterna såg att vi åt insekter blev vi slagna, så det kunde vi bara göra om de inte såg oss.
Van Naths räddning kom när han blev ombedd att måla ett stort porträtt av en person han inte kände igen. Det visade sig vara Pol Pot, regimens ljusskygge ledare. Konstnären visste att han skulle få problem om målningen inte blev bra och beskrev det som en "situation som handlade om liv eller död".
Målade tortyr
Van Nath är nu en av Kambodjas mest kända konstnärer och hans tavlor som visar olika tortyrmetoder visades i domstolen.
– Även om jag har gjort mitt bästa för att glömma, jagar minnena mig fortfarande, sade han. Jag kunde aldrig föreställa mig att jag skulle kunna berätta om mina upplevelser i en domstol.
Tidigare har den 66-årige Duch tagit på sig skulden för att ha skött fängelset och bett offren om förlåtelse, men förnekat att han personligen skulle ha avrättat någon.
Han riskerar livstids fängelse för krigsbrott, brott mot mänskligheten, tortyr och överlagt mord.
Röda khmererna styrde Kambodja 1975-79, då regimen avsattes av vietnamesiska styrkor.
Skrivet av:
