Duplantis: "Tävlingen betyder allt för mig"

Det är presskonferens dagen före stavhoppsgalan i IFU arena. Amerikanen Chris Nilsen lutar sig coolt tillbaka i stolen och sträcker ut sina långa ben. Kurtis Marschall är helt till sig och pepprar beröm över hela grejen, den som han som sitter mellan dem på podiet hittat på.

Mondo Classic samlar världens vassaste stavhoppare för en kväll och med fullt fokus på grenen. Det är inte som på en vanlig friidrottsgala, där det springs, hoppas, stöts och kastas lite överallt, ofta samtidigt och där en ovan besökare irrar med blicken.

"Alla bra vänner"

Duplantis ler och myser över hur glada Nilsen och Marschall är över att tillhöra de utvalda få som bjudits in.

— Det är så välkomnande, inte som på stora mästerskap. Vi är alla bra vänner och kan ta en kaffe tillsammans, säger Nilsen.

Här är Duplantis bland kompisar lika mycket som bland konkurrenter. Inte för att han behöver oroa sig om det tävlingsmässiga. Gör han vad han kan och ska vinner han och bjussar emellanåt på ett putsat världsrekord.

Få är så överlägsna på sitt området som Duplantis. Men även en suverän, en dominant, har sina drömmar och mål. Just tisdagskvällens gala är en.

— Den här tävlingen betyder allt för mig. Den har varit en dröm sedan jag var liten att ha en egen tävling. Det är en ära för mig att ha den och att ha de bästa i världen här på plats i Uppsala.

Galan är också ett sätt att betala tillbaka till staden, klubben och alla som bidragit på hans färd till statusen som en internationell superstjärna. Det är han noga med att betona.

Göra stavhopp poppis

Han vill öka populariteten för stavhopp – och göra det med gräddan av världens bästa på besök.

— Det var viktigt från början, när vi kom på idén, att ha de bästa här. Det skulle inte bara handla om mig. Det skulle vara en del av attraktionen, inte bara att komma och se mig, säger han.

Han är regerande mästare i OS, VM och EM och har satt de senaste sju världsrekorden.

Ändå är han lätt nervös.

— Det är viktigt för mig att vinna på hemmaplan. Det ger extra press. Det är nästan mästerskapskänsla, men jag gillar det.

Viktig tävling

Dessutom ser han sin egen gala, hans andra tävling i år, som viktig inför större uppgifter den här späckad säsongen.

— Jag ska hoppa med killar som har en bra chans att vara i OS-finalen så tävlingen här är en bra förberedelse, säger han.

Här är några av Duplantis hetaste tävlingsdatum det kommande halvåret:

1-3 mars: Inne-VM i Glasgow.

2 juni: Diamond League på Stockholms stadion.

10-12 juni: EM i Rom.

3-5 augusti: OS i Paris.