Rory McIlroy är 18 hål från sina drömmars mål. Han jagas i första hand av Bryson DeChambeau. Och av sina egna demoner.
De stora åskådarmassorna på Augusta National kunde knappast ha önskat sig mer inför den sista rundan av US Masters.
En ledarboll med Rory McIlroy och Bryson DeChambeau – de två tveklöst största publikfavoriterna – när kampen om den gröna kavajen ska avgöras.
Stjärnduon såg till att det kokade på Augusta redan under tredje rundan och gav samtidigt en försmak av vad som väntar. På söndagen är det upplagt för en riktig golfklassiker och en rysare som på ett eller annat sätt lär bli historisk.
— I morgon i ledarbollen kommer det bli lite stökigt och högljutt. Jag ska bara försöka behålla lugnet och hålla mig i min egen bubbla, försöka hantera dagen med samma attityd som jag har haft under de senaste tre dagarna, säger McIlroy, som har två slag till godo på DeChambeau.
Det kunde ha varit mer, men DeChambeau avslutade urstarkt med birdie på tre av de fyra sista hålen.
— Det kommer bli den största scenen vi har haft på länge – och jag är taggad för det. Båda två vill vinna riktigt, riktigt mycket och det finns många bra spelare bakom oss också. När det gäller publiken kommer det bli en elektrisk atmosfär, säger den karismatiske 31-åringen.
För Rory McIlroy är det här chansen han så länge har väntat på. Redan 2011, som 21-åring, var han också i ensam ledning inför söndagen. Då blev det en kollaps och delad 15:e plats.
Åren därpå bockade han av segrar i övriga tre majors – US Open, PGA-mästerskapet och The Open. Sedan dess har jakten på en seger i US Masters, som skulle fullborda en "career grand slam", varit en ständig snackis i golfvärlden.
McIlroy såg ut att sjabbla till det redan under slutet av första rundan i Masters, med två dubbelbogeys. Men under de två senaste dagarna har han radat upp två 66-rundor – han var fem under par redan efter fem hål av lördagens fenomenala runda.
Upplösning blir extra rafflande av att Rory McIlroy får sällskap av just Bryson DeChambeau i ledarbollen. Det var den långtslående amerikanen som snuvade McIlroy på segern i US Open för knappt ett år sedan, efter att nordirländaren missat ett par korta puttar i slutet och upplevt en av karriärens tyngsta motgångar.
Kan Rory McIlroy knyta ihop säcken nu och ta titeln som skulle göra hans golfkarriär fulländad?
Eller kommer Bryson DeChambeau snuva 35-åringen på ännu en majortitel?
Om svaret är nej på båda frågorna innebär det att någon av de som jagar stjärnduon i stället vinner Masters.
Ludvig Åberg är en som verkligen har chansen om toppduon svajar. Svensken ligger delad fyra och är sex slag bakom Rory McIlroy inför slutrundan.
1) Rory McIlroy, Nordirland, –12.
2) Bryson DeChambeau, USA, –10.
3) Corey Conners, Kanada, –8.
4) Patrick Reed, USA, och Ludvig Åberg, Sverige –6.
6) Jason Day, Australien, Shane Lowry, Irland, Scottie Scheffler, USA, och Justin Rose, England, –5.
