Gabriel Landeskogs efterlängtade comeback i natt var en stark känslomässig upplevelse. Ett minne för livet, säger han. Colorados lagkapten fick enorma hyllningar men resultatmässigt kunde återkomsten varit roligare. Dallas avgjorde i förlängningen.
"Landy! Landy! Landy!"
Över 21 000 åskådare i Ball Arena i Denver välkomnade Landeskog tillbaka. Och det var verkligen ett tag sedan. Först efter 1 032 dagars frånvaro på grund av väldiga skadeproblem med ett flertal operationer i knäet, spelade svensken NHL-hockey igen.
Senast han spelade för sitt Colorado var den 26 juni 2022.
En dag och en händelse han inte glömmer. Då lyfte han Stanley Cup-bucklan sedan han lett sitt lag till seger mot Tampa Bay i finalen.
Först natten till torsdag var han tillbaka med sitt gamla lag på isen igen, i den tredje åttondelsfinalmatchen mot Dallas.
På läktaren satt frun Melissa och parets barn, Luke och Linnea.
I en intervju som klubben lade ut på X strax före nedsläpp, som Expressen återger, berättade Landeskog om sina känslor.
— Jag känner mig förvånansvärt lugn just nu. Fjärilarna och nerverna kommer nog, men jag är taggad. Jag har tänkt på den här stunden så många gånger under de senaste tre åren.
På presskonferensen efteråt var Landeskog känslomässig när han pratade om välkomnandet i arenan.
— Jag vet inte om jag kan beskriva vad som hände i min kropp i det ögonblicket. Men att få möta den kärleken i första matchen på så länge… det är ett minne för livet för mig.
Landeskog inledde i en anfallslinje som vänsterforward med superstjärnan Nathan MacKinnon som center och Martin Necas till höger.
Matchen gick till förlängning efter 1–1 vid full tid. Då hade Landeskog speltid på närmare 12 minuter. Totalt spelade han över 13 minuter.
Dallas klarade av fyra minuter i boxplay innan Tyler Seguin avgjorde med sitt 2–1-mål. Det innebär att Dallas också leder matchserien med samma siffror.
Landeskog blev den femte spelaren i NHL som spelat minst 700 matcher för att sedan göra comeback efter minst tusen dagar. Den senaste att göra det var förre klubbkamraten Peter Forsberg.
Tidigare har Landeskog fått spela två matcher med farmarlaget Colorado Eagles i AHL, där han stod för ett mål och en assist.
Han hade inget skott på mål i natt. Nästa match avgörs på lördag, även den i Denver.
— Det gick hyggligt i kväll, skridskoåkningen kändes bra, men jag hoppas kunna spela bättre då, säger Landeskog.
