Han var Toronto Maple Leafs poängkung på försäsongen. Nu börjar Viktor Stålberg visa att han kan producera under den riktiga säsongen också. I natt gjorde han två mål när Tampa Bay Lightning hemmabesegrades. - Använder jag bara fötterna händer det bra saker, säger Viktor Stålberg efter 4-3-vinsten.
Toronto Maple Leafs ungdomssatsning ger utdelning. Laget kommer att missa slutspel, men det råder ingen tvekan om att general managern Brian Burkes föryngring av truppen håller på att ge en positiv effekt.
Efter trading deadline, där lagets medelålder sjönk ytterligare, har Maple Leafs spelat sin kanske bäst hockey för säsongen. Och det är den ungdomliga entusiasmen som har legat till grund för framgångarna.
- Entusiasmen har stigit. Dion (Phaneuf) håller aldrig käften, han måste uppenbarligen få betalt för varje ord han yttrar, och den entusiasmen har spridit sig, säger coachen Ron Wilson till Canadian Press.
Toronto vann nattens möte med Tampa Bay Lightning med 4-3 efter en förlängning där Phil Kessel skickade in det avgörande målet. Innan dess kretsade en hel del kring den svenske forwarden Viktor Stålberg. 24-åringen har haft en första proffssäsong med både upp- och nedgångar, men i och med ungdomssatsning i Toronto har den före detta collegestjärnan fått det att lossna.
Slåss om ett jobb inför nästa säsong
I natt gjorde han sitt fjärde och femte mål i NHL-sammanhang. Han tackar skridskoåkningen för sin framgång.
- Att jag åka skridskor hela tiden är min styrka som spelare. Jag måste inse att jag kan använda det till att få backarna att röra sig i sidled. Använder jag bara fötterna händer det bra saker, säger fartraketen från Lerum till Toronto Star.
Trots att Torontos säsong i realiteten är över finns det något för de unga spelarna i laget att slåss om. Ett framtida förtroende.
- Man vill sätta sig i en position där man kommer till träningslägret som en av spelarna som har ett jobb att förlora till någon annan. Om vi kan starta något här och bygga vidare på det nästa år kommer det att bli ett lag som fansen kan jubla åt, tror Viktor Stålberg.
En annan ung svensk som har varit lyckosam i Toronto är backen Calle Gunnarsson. Han var +1 i natt och spelade mest av lagets spelare bakom Francois Beauchemin och Dion Phaneuf. 23-åringen från Örebro toppar lagets plus- och minusstatistik med +10 på sina 28 NHL-matcher.
- Jag antar att jag har tur med bytena. Så fort jag känner att det blir farligt åker jag och byter, skämtar den före detta Linköpingsbacken som fick sitt genombrott i VM i Schweiz förra säsongen.
- Jag har alltid varit en plusspelare, inte med någon stor marginal, men jag tror aldrig att jag har haft en säsong där jag har gått minus.
Viktor Stålberg gör 1-1
preform>
Stålberg gör 2-1
preform>
Den dramatiska upplösningen
preform>
