Det dröjde. Men nu har Jonas Gustavsson börjat spela som den målvakt Toronto Maple Leafs presenterade som en framtida stjärna. Nu har han chansen att slå Felix Potvins klubbrekord i antal segrar i följd. - Han har varit fantastisk, säger lagkamraten och landsmannen Viktor Stålberg.
För ett år sedan var Jonas Gustavsson omutlig i SM-slutspelet. Nu agerar han levande vägg för Toronto Maple Leafs i NHL. Lördagens 3-2-seger över New York Rangers, med Henrik Lundqvist mellan stolparna, var 25-åringens sjunde raka seger i Torontotröjan.
I nattens möte med Atlanta Thrashers har han chansen att ta sig ett stort steg närmare Félix Potvins klubbrekord på nio raka segrar. "Felix the Cat", som kanadensaren kallades, vann nio raka matcher för Leafs när klubben tog tio raka segrar i oktober 1993 och satte NHL-rekord i antal segrar på följd under en säsongsinledning.
Skillnaden mellan 1993-års Maple Leafs och dagens upplaga är att Potvin vaktade kassen för ett av NHL:s bästa lag. Gustavsson för ett av ligans sämsta.
- Ju mer man vinner, desto mer självförtroende får man. Men det handlar om hårt arbete. Man kan inte luta dig tillbaka och tro att du ska vinna bara genom att kliva ut på isen, säger Jonas Gustavsson till Toronto Sun.
Har spelat bättre än Giguère
Det cirkulerar mängder med teorier kring varför den svenske rookien plötsligt spelar så bra efter att ha varit mycket upp och ned tidigt på säsongen. Många experter hävdar att värvningen av Jean-Sébastien Giguère har pushat Gustavsson att höja sitt spel. Andra menar att det faktum att han spelar på ett utgående kontrakt ska ha varit en motivationshöjare.
Giguère fick spela mycket just efter att han hade värvats till Toronto från Anaheim Ducks den 31 januari, men när Leafs ramlade ut ur slutspelsstriden övergick coachen Ron Wilson helt osentimentalt att låta målvakterna spela varannan match.
För Giguère har det inneburit blott två segrar på åtta matcher medan Gustavsson alltså stoltserar med sju raka vinster i målgården.
- Han har varit fantastisk och nu ser man vad han är kapabel till att göra. Det finns grejer han kan bli bättre på, men han spelar fantastiskt just nu och hittar sätt att vinna, säger lagkamraten Viktor Stålberg om "Monstret", som han populärt kallas överallt numera.
Gustavssons storspel gör också att Bengt-Åke Gustafsson kan få angenäma problem lagom till VM. Bortsett från Jonas Gustavsson, som helt säkert missar Stanley Cup-slutspelet, finns elitseriens främste målvakt Jacob Markström att tillgå. Dessutom ser Henrik Lundqvist ut att missa slutspelet med New York Rangers.
I bästa fall kan Sveriges tre bästa målvakter finnas att tillgå i Tyskland.
