SAIK:s väg till guldavgörandet

SKELLEFTEÅ. SM-silver i fjol. Nu har Skellefteå guldmedaljerna och Le Mat-pokalen inom räckhåll - igen.

Förhandsfavoriterna har pallat för trycket. En stark grundserie och ett formtoppat slutspel ligger bakom årets succé.

Trots en svajig inledning, med två raka förluster i säsongsinledningen, repade Skellefteå sig snabbt. 4-0 mot Linköping blev starten på en segersvit som satte tonen för resten av säsongen. På följande tio matcher tog västerbottningarna åtta trepoängare.

Med en stegrande hemmaform och seriens näst bästa powerplay var det inte förvånande att Skellefteå slutade på en andraplats när grundserien summerades i början på mars.

Målvaktsbyte gav effekt

Joacim Eriksson lyckades ta över förstaspaden från Andreas Hadelöv i februari. Hans spel mellan stolparna har lagt grunden för lagets stabila försvarsspel i slutspelet och han hörde till grundseriens tätaste målvakter.

Lagets härförare var det lyckade nyförvärvet George "Bud" Holloway som blev poängbäst med 49 poäng på 55 matcher i grundserien.

Slutspelslirare har klivit fram

I slutspelet har Skellefteå ridit på sin starka hemmaform. Tre raka segrar på hemmais mot AIK säkrade platsen i SM-finalen, där 5-1 och 8-2 gav norrlänningnarna ett stort mentalt övertag.

Oscar Möller och Lee Goren har klivit fram, tillsammans med Holloway, som lagets offensiva ledare. Spelare som bevisat att de är bäst när det gäller, inte minst Goren som stod för ett hattrick mot AIK.

Ett slipat powerplay-spel har gjort Skellefteå till slutspelets vassaste lag i den spelformen med en effektivitet på 32%. En spelform som ger fansen hopp om lagets första guld sedan 1987.