"VM på Northugs hemmaplan kommer att bli skitstort"

Hemma i Gällivare orkar sig inte solen över horisonten förrän i mitten på januari. Inte konstigt att ett av Marcus Hellners första blogginlägg på Nyheter24:s Vinterkanalen var bilder på ett solgnistrande alplandskap i Davos. Ett ställe han gillar och ofta återvänder till eftersom han har en kompis som bor där.

Men de vykortsvackra vyerna har en baksida – skidspåren i Davos ligger på dryga 1500 meters höjd, vilket kräver en viss omställning för den som är van att åka vid havsnivån.

Hur känns formen, hänger den kvar?

– Det är svårt att säga: när man kommer upp på hög höjd tycker jag ofta att man känner sig sämre. Det har gjort också, men det är ganska normalt. Jag har förhoppningar på helgens tävlingar, men 15 kilometer klassiskt är inte min starkaste distans. Så de är inte lika höga i Gällivare. En topp-tio placering hade varit bra. Det är ett mål jag ska ha, säger Marcus Hellner.

Just den klassiska åkningen är något Marcus Hellner har tränat extra mycket under försäsongen.

– Speciellt stakningen har jag försökt få till – det har ju varit min akilleshäl i skidåkningen. Jag tycker att jag har tagit steg framåt där redan, men jag har ändå en lång bit kvar för att det ska bli riktigt bra, säger Marcus, som tidigare i veckan tilldelades bragdguldet tillsammans med de andra i Sverige OS-stafettlag.

Har ni kunnat fira något?

– Nej, inte direkt. Jag har väl mest varit nöjt och glad bara. Jag är på plats för att tävla, så det har varit full träning.

I Vancouver misslyckades Marcus visserligen i 15 kilometer klassiskt – men efter guld i såväl skiathlon som i stafetten blev OS 2010 ändå en dundersuccé för honom. En framgång som han nu gör allt för att glömma.

– Jag försöker tänka på var jag ligger i träning och känsla i stället. Och jämfört med hur jag kände i fjol så känns det bra – jag ligger ungefär på samma nivå. Nästan lite bättre till och med.

Något som bådar gott inför VM på Holmenkollen i Oslo.

– Det är det stora målet den här säsongen så klart. Men sen är tour de ski ett stort mål – och med det så följer världscupen också. Jag försöker lyckas i varje tävling.

På VM kommer en viss Petter Northug att åka på hemmaplan, inför en fanatisk publik. Det kommer inte att bli lätt för Marcus Hellner att försvara gulden från Vancouver.

– Det kommer att vara skitstort. Jag har hört att de förväntar sig upp mot 100 000 pers i publiken vissa dagar. Det kommer att vara en grym stämning. Det ska bli kul.

Hellner och jämngamle Northug är konkurrenter – även om de båda kommer bättre överens än vad man kan tro om man lyssnar på vissa av norrmannens uttalanden. I somras möttes de båda i en duell på rullskidor – i 40-gradig värme. Platsen var Las Vegas, där de befann sig för att vara med i poker-VM. Northug gick segrande ur den duellen – men vid pokerbordet var Hellners mer försiktiga stil mer framgångsrik än Northugs allt-eller-inget-satsande.

Även privat är Marcus Hellner en ganska lugn och stabil person, som gillar att fiska och som har valt att bo kvar i Gällivare, dit han flyttade för att gå på skidgymnasiet.

Nästan alla andra landslagsåkare bor i Östersund. Du har inte funderar på att flytta dit du också?

– Anledningen till att jag bor i Gällivare är att jag trivs och har mycket kompisar där. Varför folk flyttar till Östersund är väl för att det finns många andra bra skidåkare där och bra tränare. Men jag har inte känt något behov av att flytta dit.

Gillar du att träna på egen hand?

– Gillar och gillar – hälften av tiden på året så är jag med laget och då tränar jag ju med dem. Sen tror jag inte att det är fel att träna själv också. De tror jag att de andra gör också, fast de bor i Östersund. Man ska nog kunna klara av det också, jag tror inte det är bra att ha ett behov av att hela tiden ha sparring. Man måste kunna klara att ge sig ut och göra de där hårda träningsdagarna själv, utan sina kompanjoner. Det blir ofta en bra balans: man är hemma i två veckor och kör i skogen och funderar på hur man står, sen åker man på läger och får mäta sig med de andra. Det blir en sporre och motivation i sig.

Att Marcus Hellner skött försäsongsträningen visade han direkt i den första världscupstävlingen – hemma på Hellnerstadion i Gällivare. Marcus vann 15 kilometer fristil, hans tredje världscupsseger i karriären.

– Det var jäkligt kul att få lyckas där uppe, det var häftigt att få åka bra inför alla man känner. Det loppet var helt fantastiskt, ett av de bästa jag har gjort. Det vore fint om jag kunde ha den känslan lite mer nu i vinter.