SM-guld för Marcus Hellner

SUNDSVALL. Efter damernas ofantligt spännande klassiska lopp över tio kilometer var det dags för herrarna att ge sig ut i den tuffa banan. 15 kilometer skulle köras och även för herrarna var det klassisk stil som gällde.

Återigen såg det mer ut som en tidig vårdag än mitt under en kylande vinter. Startfältet som innehöll över 100 tävlande såg i toppen ut mer som ett världscuplopp än en "vanlig" SM-tävling. Och det visade sig bli ett otroligt rafflande race.

Marcus Hellner, Anders Södergren, Jesper Modin och de andra herrarna satte av i ett rasande tempo. Trots att de flesta i den yttersta svenska eliten är mer inställda på VM i Norge var det uppenbart att det låg en hel del prestige att vinna SM-guld.

En av toppkandidaterna, Johan Olsson, imponerade stort och har utvecklats till ett av Sveriges stora medaljhopp nu när Holmenkollen hägrar. Efter drygt halva loppet hade han tagit en dryg 20 sekunders ledning ner till Anders Södergren. Hellner var 10 sekunder efter när andra varvet summerades.

- Johan Olsson ser precis så stark ut som vi vill att han ska göra inför VM, konstaterade SVT:s kommentator Jacob Hård.

Backarna blev avgörande

Efter den besvärliga andra backen, en stigning på drygt 70 meter, hade Hellner tagit igen drygt tre sekunder och det blev en spännande historia in till mållinjen. Ett tvåmannarace mellan Hellner och Olsson.

Tyvärr tappade Södergren fullständigt och hade svårt att ta sig in till en topp tio-placering.

Men det blev som sagt ett lopp som stod mellan VM-hoppet Olsson och OS-guldmedaljören Hellner. Olsson gled med bra fart över mållinjen, och till skillnad från merparten av startfältet föll han icke ihop efter att han gått i mål vilket enligt kommentatorn hård innebar "att han måste ha mått riktigt bra ute i spåren".

Därefter var det dags för Hellner att staka sig in på Sundsvalls skidarena.

Med ett febrilt stakande, stönande och stånkande kunde Hellner mot all förmodan knappa in de sju sekunder han låg efter med dryga två kilometer kvar.

– Han är helt makalös, han är fantastisk och det här är trots allt en av hans sämre grenar, fastställde Hård efter målgången.

Hellner vann med dryga tre sekunder före Johan Olsson.

– Det var ganska överraskande att jag lyckades komma ikapp på slutet och han måste ha varit lite tröttare än jag var i slutet, säger Hellner till SVT efter att han hämtat andan efter den makalösa upphämtningen.

– Jag ville ju verkligen ha revansch från sprinten igår där jag sjabblade bort det lite. Men nu känner jag att det kanske finns en chans att ta en medalj i disciplinen när väl VM är här, konstaterade SM-vinnaren.