Alkohol är en kemisk förening vars systematiska namn är etanol som är en psykoaktiv substans. En alkoholdryck innehåller etanol och det är detta som framkallar berusning. 

Enligt svensk lag klassas en dryck som innehåller mer än 2.25 volymprocent alkohol som en alkoholdryck. 

Alkoholdrycker delas in i vin, spritdrycker, öl, starköl, alkoläsk och annan jäst alkoholdryck som till exempel cider. 

Det finns tre huvudsakliga metoder när det kommer till att tillverka alkoholhaltiga drycker. Jäsning av sockerarter från frukt och bär, på så sätt framställs vin och cider. Eller så omvandlas naturligt förekommande stärkelse från spannmål till sockerarter som sedan ska jäsas, då framställs öl och sake. Den tredje metoden är att destillera en alkoholhaltig vara, som framställs på något av de föregående två sätten, alternativt jäsning av någon annan sockerkälla eller jordbruksprodukt, genom en sådan destillering tillverkas sprit.