Förskola är en verksamhet med barnomsorg och utbildning för små barn. I Finland och Sverige omfattar förskola mer eller mindre alla barn som ligger under skolåldern och inte vårdas i hemmet. 

Historiskt har förskola vuxit fram på grund av att föräldrarna arbetar och därmed blivit i behov av barnomsorg. Det var tysken Friedrich Fröbel som uppfann förskolan 1837 som då kallades "kindergarten". Sedermera hakade fler länder på denna idé. USA startade förskolor 1838 inspirerade av Friedrich Fröbel, 1888 gjorde Finland samma sak och 1896 satte Sverige igång förskoleverksamheten. 

1990 infördes ett större pedagogiskt inslag i barnomsorgen. Därför används således begreppet förskola. I Finland har ordet småbarnspedagogik börjat användas i allt större utsträckning. Pre-school kallas det på engelska, även om förskola i USA fortfarande kan benämnas som Kindergarten.