Hijab är både en beteckning på islamsk täckande klädsel i allmänhet och namnet är i snävare bemärkelse namnet på det specifika plagget som är en huvudduk eller sjal och det är den senare som används i flera arab- och västländer. Huvudduken används av kvinnor för att täcka håret, halsen och axlarna.

Att täcka huvudet är en variant att klä sig enligt muslimska traditioner som har rötter i assyrisk, mykensk, antisk grekisk, romersk, judisk och kristen kultur. I Sverige används ordet slöja.

 Kvinnor som bär plagg för att skyla håret finns även i andra religiösa grupper, som hos exempelvis gifta judiska kvinnor (“tichel”) och inom kristendomen finns påbud om huvudduk vid gudstjänst inom vissa trosinriktningar.