Den libanesiske artisten Khaled Sabsabi, som valts till Australiens representant vid Venedigbiennalen nästa år, petas nu – för att undvika "splittrande debatt" i landet.
Beslutet att Khaled Sabsabi inte längre ska medverka vid den 61:a Venedigbiennalen för Australiens räkning kommer bara fem dagar efter att han utsetts. Motiveringen är att regeringens konstfinansieringsorgan Creative Australia vill undvika "en splittrande debatt", skriver The Guardian.
Sabsabi, som flydde inbördeskriget i Libanon, har bland annat avbildat shiamilisen Hizbollahs ledare Hassan Nasrallah, som dödades förra året. Han har också gjort en video om attacken mot tvillingtornen i USA den 11 september, med namnet "Thank you very much" – och har skapat kritiska verk om den islamiska staten.
Styrelsen för Creative Australia fattade enhälligt beslutet. Man säger sig vara för konstnärlig frihet men är rädd för att valet av Sabsabi skulle kunna leda till en långvarig debatt som skulle kunna "undergräva vårt mål att föra samman australiensare genom konst och kreativitet."
Beslutet kommer efter att regeringen starkt kritiserats av oppositionen för vad vissa har ansett vara ett otillräckligt svar på en ström av antisemitiska attacker de senaste månaderna. Den konservativa senatorn Claire Chandler undrade i en debatt i senaten varför man tillåter "konst som lyfter fram en terroristledare" representera Australien.
Andra har dock pekat på att Sabsabi medvetet spelar på västerländsk rädsla för kulturella skillnader, och att hans verk är mycket mer mångtydiga än vad kritikerna hävdar.
