Trump bantar USA:s SMHI – "kommer kosta liv"

Det var en vanlig dag på hemmakontoret i Miami för Andy Hazelton. I slutet av arbetspasset kom mejlet som han, och hundratals andra anställda vid NOAA, befarat.

"Myndigheten anser att du inte passar som fortsatt anställd på grund av att dina förmågor, kunskaper och/eller färdigheter inte uppfyller myndighetens nuvarande behov".

— Jag blev upprörd. Även om jag visste att det kunde ske så blev jag lite överraskad, och nervös för vad som skulle ske härnäst. Jag förstod att jag skulle behöva göra planer, säger han.

Andy Hazelton har arbetat med orkaner för NOAA i åtta år. Han har bland annat suttit i de spaningsflygplan som bokstavligen flyger in i ovädren för att samla in data. Men det var först i oktober förra året som han fick fast tjänst på myndigheten, där han med hjälp av datormodeller förbättrade orkanprognoser, berättar han för TT.

— Det var spännande. Jag hade ju jobbat för NOAA länge, så det var som en befordran, säger han.

Fyrabarnspappan Hazelton är en av 800 anställda på myndigheten som fick gå på dagen. Eftersom han fortfarande hade en provanställning var han enkel att sparka. Mejlet kom från en chef högt upp i hierarkin. Varken Hazeltons närmaste chef eller den chefens chef visste om att han skulle få gå.

— Jag fick i princip slå ihop datorn och lämna in den.

Utpekad i Project 2025

NOAA är en jättemyndighet med 12 000 anställda. Likt svenska SMHI jobbar de med väderprognoser och havsdata. Men myndigheten har också en bredare roll som handlar om att hantera fiske, kustskydd och stödja sjöfart – här genomförs forskning på allt från valar till solstormar. En tredjedel av den amerikanska ekonomin beräknas påverkas på ett eller annat sätt av myndighetens data.

Techmiljardären Elon Musk och Trumpregeringen vill spara biljoner på landets myndigheter. Kanske har den klimatskeptiske Trumps styre ett extra horn i sidan till NOAA, där det bedrivs världsklassforskning om klimatförändringarnas effekter.

I den under valrörelsen omtalade, ultrakonservativa planen Project 2025, som har nära band till Trumps Vita hus, finns idéer om att privatisera delar av NOAA, och montera ned andra.

— Jag är helt klart oroad, säger Emily, som egentligen heter något annat och som tidigare var en högt uppsatt chef på myndigheten.

NOAA gör bland annat långtidsprognoser som påverkar jordbrukare. Förutom att studera och varna för orkaner så larmar man också om exempelvis tornador, brand- och översvämningsrisk.

— Nedskärningarna kommer att kritiskt skada den amerikanska ekonomin, men också kosta många människoliv, för folk kommer inte att få information de behöver i tid för att hinna agera, säger Emily.

Hon är överraskad av den höga hastighet som de svepande förändringarna genomförs med.

— Vi förstod att saker och ting skulle hända, men farten som det sker i handlar inte om statlig effektivitet. Det är ren och skär statlig dumhet, säger hon.

Innanför myndighetens väggar börjar en tystnadskultur växa fram. Folk vågar inte säga vad de tycker, av rädsla för repressalier. Likt andra statligt anställda måste de som är kvar veckovis redovisa vad de arbetat med den senaste veckan.

— Det här skapar en miljö där alla är spända hela tiden. Det är inte ett bra recept för produktivitet, säger Emily.

Inte bara USA

Men det är inte bara amerikaner som har nytta av NOAA. Bland de nästan 7 000 forskarna som jobbar för myndigheten finns några av världens främsta klimatexperter, som studerar hur planeten förändras av den globala uppvärmningen.

NOAA samlar också in väder- och klimatdata från mängder av mätstationer, satelliter och ballonger. Informationen delas internationellt och används för att göra prognoser och att övervaka klimatförändringarna.

— Om det blir någon störning i insamlingen av den datan är det en vetenskaplig katastrof, säger Rachel Cleetus, policychef vid organisationen Union of Concerned Scientists, till TT.

Forskare har skrivit under öppna brev med protester mot nedskärningarna, och den 6 mars protesterade tusentals över hela landet mot en politik de beskriver som anti-forskning.

I slutet av januari släcktes ett varningssystem mot svält i Afrika, som NOAA bidrog med data till. Cleetus befarar att det vara är början. Det finns en oro att de globala varningarna för cykloner och tyfoner också ska gå samma väg till mötes, och att delning av information stryps.

— Ingen kan fylla hålet efter NOAA. Det krävs verkligen att forskare världen över samarbetar. Det här är en stor förlust för hela forskningssamhället. Det är inte bara datan, utan expertisen som byggts under tid. Det är obegripligt att USA:s regering medvetet underminerar sin egen forskning, säger hon.

Att just NOAA hamnat i skottgluggen kan förklaras med Trumpregeringens vurm för fossilbranschen, enligt henne.

— Orsaken till att de vill begrava framför allt klimatforskningen är för att de vill fortsätta att satsa på fossila bränslen. Vi har folk i regeringen som kommer direkt från fossilindustrin eller har kopplingar dit, varav många är emot klimatforskning.

"Ganska opolitiskt"

Vad som händer med Andy Hazelton och de andra uppsagda är oklart. Han har en del pengar undanlagda. Kanske går han tillbaka till universitetsvärlden, kanske söker han sig till den privata sektorn.

— Vi hade hoppats att det inte skulle bli så illa. Min typ av jobb är ganska opolitiskt. Vi jobbar med att förse folk med information.

En del federala anställda som fått sparken har mötts av firande från vänner och anställda som stödjer Trump.

— Det har varit några kommentarer här och där på sociala medier. Men de flesta av mina vänner och släktingar – även de som stödjer Trump – är väldigt emot vad som sker med NOAA och tycker att han och Musk gör fel. Men jag tror att gemene man inte är medvetna om hur illa det är och vilken skada de orsakar.

Han utesluter inte att han skulle kunna återvända till NOAA i framtiden.

— Jag skulle vilja det. För jag känner starkt för vårt uppdrag, att tjäna folket, få ut informationen och hjälpa till att rädda liv och egendom. Jag hoppas det kan bli så i en mer stabil framtid, säger han.