Promenader är den mest populära fysiska aktiviteten i stora delar av världen – men de gör mer än att bara ta dig från punkt A till B. Enligt forskare påverkar gång både din kropp, hjärna och mentala hälsa på flera överraskande sätt.
Promenader är den mest populära fysiska aktiviteten bland vuxna i stora delar av världen, särskilt i regioner som Nord- och Sydamerika, Östra Medelhavet, Sydostasien och västra Stilla havet, det skriver GQ. Men bortsett från att ta en paus från skrivbordet, vad gör egentligen en promenad för vår kropp och hälsa?
– Ur ett fysiologiskt perspektiv är gång en helkroppsaktivitet, förklarar professor Brian Carson, träningsfysiolog vid University of Limerick och vetenskaplig rådgivare på Whole Supp till tidningen. När vi går använder vi våra muskler för att driva oss framåt, vilket ökar vår energiförbrukning och ställer större krav på ämnesomsättningen i både muskler och resten av kroppen.
Carson förklarar att andningen blir snabbare för att förse musklerna med mer syre, men eftersom gång oftast är lågintensiv blir man sällan så andfådda, om man inte går i uppförsbacke eller ökar tempot rejält.
Även hjärnan aktiveras. Nervsystemet bearbetar sensorisk information från omgivningen och samordnar muskelaktiviteten så att vi rör oss smidigt. En studie från Stanford University 2014 visade till och med att kreativiteten ökade med 81 procent under och efter promenader – särskilt när vi gick utomhus.
Samtidigt använder kroppen näring från muskler, fettvävnad och lever för att omvandla till energi.
Förutom att ta oss från punkt A till B har gång flera hälsofördelar. Att gå i lugnt tempo aktiverar det parasympatiska nervsystemet, vilket minskar nivåerna av stresshormonet kortisol och ger oss en känsla av lugn.
Men promenader påverkar även hjärnans struktur. En studie från 2011 visade att regelbunden träning, som gång, ökade hippocampus storlek hos äldre personer och höjde nivåerna av BDNF, som är ett protein som fungerar som "gödning" för hjärnan, vilket stärker och skyddar hjärncellerna.
Dessutom bryter gång av stillasittande vanor, något som har stor betydelse för hälsan. I en metaanalys från University of Limerick konstaterades att raskare gång är kopplat till förbättrad hälsa och lägre risk för bland annat hjärt-kärlsjukdom.
Enligt Carson bygger gång inte muskler i sig, men brist på rörelse har tydliga negativa effekter. I en studie där deltagarna gick mindre än 1 500 steg per dag minskade muskelmassan i benen märkbart, och musklernas proteinsyntes sjönk med 28 procent trots ett högt proteinintag.
Men att kombinera gång med styrketräning visade sig vara effektivt för att bevara muskelmassa.
Carson tycker definitivt att all rörelse är bättre än ingen, och att promenera slår helt klart att glida fram på en elscooter.
– Vi bör se gång som grunden för vår fysiska aktivitet och ett sätt att bevara hälsan, säger han.
