Syriens ökända fängelser – kassako för regimen

Saftiga mutor och systematisk utpressning. Efter regimens fall vittnar mängder av syriska familjer om hur de mjölkats på stora summor för att få se sina fängslade nära och kära igen – eller bara få veta var de befann sig.

I många fall var det helt förgäves.

Sanaa Omar har sedan regimens fall gått från fängelse till bårhus i Damaskus i jakt på sin bror. Familjen i Aleppo har letat sedan 2011, då han 15 år gammal försvann.

— Vi betalade alla, säger Omar.

Varje år åkte hennes pappa till Damaskus och träffade advokater eller andra som sade sig jobba med regeringen. De tog upp till 400 000 syriska pund, motsvarande runt 340 svenska kronor, för information om brodern.

— De sade: "Ni får träffa honom om en månad". Vi väntade en, två, tre månader ... men vi fick aldrig något besökspass. Vi betalade dem i nästan fem år, men till slut gav vi upp.

En miljon för frigivning

Regimen i Damaskus och dess anhängare tros ha tjänat hundratals miljoner på de anhörigas hopp. 2022 beräknade en syrisk rättsorganisation att regimen med anhängare dragit in motsvarande nästan tio miljarder kronor.

Hassan Hashem, vars bror skickades till militärfängelset Saydnaya 2019, berättar att familjen betalat motsvarande över 130 000 kronor i mutor. "Han släpps i dag", "han släpps imorgon", påstod vakterna. Till slut fick familjen kontakt med en högt uppsatt inom regimen.

— Han sade att de behövde 100 000 dollar för att få ut honom. Jag svarade att jag inte ens skulle få ihop 100 000 om jag så sålde hela min by. Var skulle jag få tag i de summorna?

"Bara lögner"

66-åriga Ayoush Hassan mutade sig i november till beskedet att sonen mådde bra och befann sig i Saydnaya. Nu är hon där och letar.

— Han är inte här, ropar hon i vrede och förtvivlan.

— De ljög för oss. Vi har levt på hoppet i 13, trott på att han skulle komma hem den här månaden, de kommande månaderna, i år, på mors dag ... Allt var bara lögner.

Sedan arabiska våren 2011, då stora protester mot al-Assads hårdföra styre bröt ut, beräknas hundratusentals personer ha gripits och fängslats i landet.

Många av dem som släppts från fängelse har blivit fria först efter mutor från anhöriga. Omar Alshogre, som sedan 2015 bor i Sverige, har exempelvis vittnat om hur hans mamma mutade en fängelsevakt med 15 000 dollar för att få sonen fri.