Regimens ökade tryck mot katolska kyrkan i Belarus manifesteras nu i att prästen Henrykh Akalatovitj dömts till elva års fängelse för landsförräderi.
Enligt människorättsgruppen Viasna är det första gången sedan den kommunistiska regimens fall 1991 som en katolsk präst döms på politiska grunder.
— Det hårda straffet är avsett att skrämma och tysta hundratals andra präster inför presidentvalet i januari, säger Pavel Sapelka på Viasna.
Den 64-årige Akalatovitj har kritiserat den diktatoriska regimen i sina predikningar. Han har hållits isolerad sedan han greps i november i fjol och fängelsepersonalen har vägrat ta emot varma kläder och mat som skickats till honom.
Den 26 januari ska president Aleksandr Lukasjenko säkra sin sjunde mandatperiod i ett val vars rättvisa mycket få yttre bedömare sätter någon tilltro till.
Efter valet 2020 hölls enorma demonstrationer genom landet och regimen svarade med att gripa över 65 000 personer, varav många fick brutal behandling i arresterna.
Mängder av oppositionella har fängslats, tystats eller gått i exil.
Viasna har listat 1 265 politiska fångar i landet.
