Donald Trump sätter fingret på Vladimir Putins svaga punkt inför eventuella fredssamtal om Ukraina. USA:s nya regering varnar för att den kan välja att strypa bränslet till Rysslands uppblossade krigsekonomi – där Putin "eldar med vardagsrumsmöblerna".
Det har nu framkommit att Trump och Putin har talat om Ukrainakriget i telefon, dock utan närmare detaljer. Men redan när USA:s president tillträdde häromveckan beskrev han för sin ryske kollega att det finns två alternativ för att göra upp om kriget: "den lätta vägen och den svåra".
Den lätta lär innebära att Ryssland och Ukraina på något vis kommer överens vid ett förhandlingsbord. Den svåra vägen innebär rejält skärpta sanktioner och strafftullar, har Trump och hans medarbetare signalerat.
Siktet har ställts in på den ryska oljan, där Donald Trump har sagt sig överväga att få oljekartellen Opec att sänka priset på olja – så att den ryska krigföringen får "ett omedelbart slut".
Luften är på väg att gå ur Rysslands krigsekonomi, efter en första skjuts. Men landets viktigaste inkomstkälla – exporten av olja och gas – växte under förra året.
Om Trump drar åt tumskruvarna ordentligt så kan han avsluta såväl kriget som Putins tid vid makten, argumenterar Yale-akademikerna Jeffrey Sonnenfeld och Steven Tian i tidskriften Time. De liknar det vid att Putin håller eld i öppna spisen genom att kasta in vardagsrumsmöblerna.
"Oljeintäkterna utgör en tydlig smärtgräns för den ryska ekonomin och Trump har insett hur kraftfullt inflytande det kan ha, på ett sätt som Biden-regeringen inte gjorde", skriver de.
Men det kommer att dröja innan läget blir riktigt akut för Ryssland, skriver analytikern Alexandra Prokopenko i Foreign Affairs :
Ett tag till "borde Kreml kunna hålla sin överhettade ekonomi från att explodera i fullständig kris", menar hon. "Putin kommer sannolikt fortsatt ha resurser nog för att fortsätta sin brutala kampanj i Ukraina – och kanske incitament att vänta ut västländerna."
Om sanktionshotet säger Vladimir Putin att Donald Trump är smart och pragmatisk. Han säger sig se fram emot ett möte dem emellan. Ryssland har ett militärt övertag i kriget och avancerar långsamt, om än till priset av stora förluster.
USA:s president ställer krav även på Ukraina, där fortsatt stöd villkoras med att landet börjar förhandla. Han har också öppnat för lättade sanktioner mot Ryssland om Kreml gör som han vill.
— Jag hoppas att Trump kommer behöva inta en strängare hållning mot Putin när han inser att Putin inte har för avsikt att förhandla på riktigt, säger Oleksandr Merezjko, ordförande i den ukrainska radans utrikesutskott, till The Kyiv Independent.
