"Ses snart på månen" – rusning för nya landningar

Blue Ghost är döpt efter en speciell sorts spöklik eldfluga som finns i sydöstra USA. Tillsammans med japanska Resilience lämnade den amerikanska sonden jorden med en Space X-raket i mitten av januari.

I veckan fick de sällskap på vägen av landaren Athena från företaget Intuitive Machines (IM), som ska leta efter vatten vid månens sydpol.

Att så många som tre sonder är på väg mot månen samtidigt har aldrig tidigare hänt, och är bara början på det nygamla intresset för vår närmaste granne i rymden.

— Detta är en fantastisk tid. Vi har så mycket energi, säger Nicky Fox, vetenskapschef vid USA:s rymdbyrå Nasa, till nyhetsbyrån AP.

"Ingen tävling"

Både Firefly och IM ingår i Nasas nya satsning CLPS (Commercial Lunar Payload Services), som i samarbete med privata rymdföretag utlovar ungefär två obemannade månfärder varje år "för att förbättra vår förståelse av månmiljön, inför bemannade resor till månen inom Artemis-programmet".

Och det är alltså bara för USA:s del. Fyra andra länder har hittills lyckats landa på månen: Ryssland, Kina, Indien samt Japan. Och japanerna är alltså nu på väg igen, men via en långsammare, bränslesnålare rutt som innebär att Resilience når fram först runt månadsskiftet maj-juni.

— Det är ingen tävling. En del talar om "tävling till månen", men det handlar inte om hastighet, har Jumpei Nozaki, finanschef på operatören Ispace, sagt till medier.

"Billig" dammsugare

Resilience och Blue Ghost ska landa relativt nära varandra långt norrut på månen, i slättområdena Mare Frigoris respektive Mare Crisium. Bland den amerikanska sondens uppdrag finns att testa Planetvac, en slags dammsugare som ska förenkla insamlingen av prover på främmande himlakroppar. I stället för robotarmar som plockar föremål blåser den in materialet i en behållare för analys – en metod tänkt att vara "billig och pålitlig".

Trots den relativa billigheten får den dock ses som en av historiens dyrare dammsugare – Blue Ghosts resa har en budget på 101,5 miljoner dollar (1,1 miljarder kronor).