USA:s försvarsminister Pete Hegseth delade känslig information om attackplaner mot Jemen i ytterligare en chattgrupp, rapporterar The New York Times. I chatten finns bland andra hans fru, hans bror och hans personliga advokat. Kaos rapporteras råda i försvarshögkvarteret Pentagon.
"En fullskalig härdsmälta."
Hegseths tidigare pressekreterare John Ullyot skräder inte orden när han i en debattartikel i Politico berättar om läckor, personattacker och dysfunktionell stämning på Pentagon. Den tidigare lojalisten skriver att president Donald Trump "förtjänar bättre" och spår att Hegseth inte kan sitta kvar mycket längre.
Utspelet kommer efter det som kallats Signalgate: Den 15 mars använde Hegseth och flera andra högt uppsatta tjänstemän och politiker appen Signal för att diskutera attackplaner mot Jemen. Tilltaget fick stor uppmärksamhet, både på grund av säkerhetsrisken och eftersom tidskriften The Atlantics chefredaktör av misstag bjudits in till chatten.
Men samma dag diskuterade försvarsministern flyganfallet i ytterligare en chattgrupp på Signal på sin privata telefon, uppger fyra anonyma källor för The New York Times.
Med i diskussionen fanns bland andra Pete Hegseths fru Jennifer Hegseth, tidigare tv-producent som inte är försvarsanställd. Hon har tidigare följt med på resor och närvarat vid möten med utländska ledare, vilket väckt kritik.
Också Phil Hegseth och Tim Parlatore, Pete Hegseths bror respektive advokat, fanns med i gruppen. De arbetar båda i Pentagon, men ingen av dem i roller som kräver att de informeras om kommande militära attacker.
Sammanlagt fanns ett dussintal personer från försvarsministerns inre krets i chattgruppen. Hegseth ska ha skapat gruppen själv när han skulle frågas ut av senaten och behövde strategiska råd om hur han skulle hantera vissa frågor. Det handlade bland annat om hur han skulle bemöta frågor om hans bristande erfarenhet av militärt ledarskap, varför han var emot kvinnor i stridande roller samt varför han utreddes för sexuella övergrepp 2017.
Vita huset avfärdar uppgifterna om den nya chatten som en "icke-historia" och antyder att missnöjda tidigare anställda vid Pentagon spridit falska påståenden.
I förra veckan sparkades tre högt uppsatta tjänstemän på försvarsdepartementet. Hegseths egen stabschef är också på väg att byta jobb, enligt Politico.
Huruvida John Ullyot avskedats eller gått av fri vilja är oklart.
I kongressen höjs nu demokratiska röster med krav på Hegseths avgång.
"Trump är fortfarande för svag för att sparka honom", skriver Chuck Schumer, minoritetsledare i senaten, på X.
44-årige Pete Hegseth har varit kommentator och programledare på tv-kanalen Fox News sedan 2014. Han har även varit nationalgardist och tjänstgjort på Kuba och i Irak.
Politiskt har han ifrågasatt kvinnors roll i strid och motsatt sig en tvåstatslösning på konflikten mellan israeler och palestinier.
President Donald Trumps beslut att utse honom till försvarsminister väckte skarp kritik. Bland annat anklagades han för bristande erfarenhet, alkoholproblem och sexuella övergrepp. Hegseth utreddes 2017 för misstänkta sexuella övergrepp, men inget åtal väcktes.
Vid omröstningen om honom var senaten, den kammare som godkänner ministerutnämningar, splittrad. Det fanns även republikaner (Trumps parti) som ville rösta nej. Till slut lade vicepresident JD Vance utslagsrösten och Hegseth godkändes.
