En amatör. Don Bacon är den förste republikanske kongressledamoten som offentligt förordar att USA:s försvarsminister Peter Hegseth avskedas. Hegseth är i blåsväder efter att ha delat känslig information om attackplaner i två chattgrupper.
— Jag var orolig från början, för Pete Hegseth har inte mycket erfarenhet, säger Nebraska-republikanen Bacon, som sitter i försvarsutskottet och varit general inom flygvapnet, i en intervju med Politico.
Don Bacon säger att det inte är upp till honom att avskeda Hegseth, men poängterar att han inte hade tolererat försvarsministerns agerande om han själv hade varit president:
— Om det är sant att han hade ytterligare en chatt med sin familj rörande insatsen mot Huthirörelsen (i Jemen) är det helt oacceptabelt.
Den 15 mars uppdagades att Hegseth och flera andra högt uppsatta tjänstemän och politiker använt appen Signal för att diskutera attackplaner mot Jemen. Tilltaget fick stor uppmärksamhet, både på grund av säkerhetsrisken och eftersom tidskriften The Atlantics chefredaktör av misstag bjudits in till chatten.
I helgen rapporterades att försvarsministern samma dag diskuterat flyganfallet i ytterligare en chattgrupp på Signal på sin privata telefon. I gruppen fanns bland andra hans fru, hans bror och hans personliga advokat, enligt uppgifter från fyra anonyma källor till The New York Times.
Bruket av privat telefon och den kommersiella appen Signal sticker särskilt i ögonen på Don Bacon. Detta i ljuset av de resurser utländska antagonister lägger på att hacka regeringsföreträdares telefoner, säger han.
— Ryssland och Kina har koll på hans telefon. Att han använder den för (stats-)hemligheter är inte rätt. Han beter sig som han står över lagen och det visar att han är en amatör.
Även i senaten, den kammare som med minsta möjliga marginal godkände det tidigare tv-ankaret Hegseths utnämning till försvarsminister i januari, börjar republikaner skruva på sig, rapporterar The Hill.
— Han tappar förtroende. Det är den ena saken efter den andra, säger en republikansk senator som inte vill uppge sitt namn.
En annan senator säger att partigruppen är i "vänta och se-läge".
Senatorerna är ängsliga över det som i medier kallas Signalgate men också över rapporter om att läget på försvarshögkvarteret Pentagon är kaotiskt med läckor och personattacker. Förra veckan sparkades minst tre högt uppsatta tjänstemän. Hegseths tidigare pressekreterare John Ullyot, som också slutat, beskriver i en debattartikel stämningen på högkvarteret som "en fullskalig härdsmälta."
Hegseth själv och Vita huset har avfärdat uppgifterna som "anonym smutskastning" från missnöjda tidigare anställda samt "falska nyheter".
44-årige Pete Hegseth har varit kommentator och programledare på tv-kanalen Fox News sedan 2014. Han har även varit nationalgardist och tjänstgjort på Kuba och i Irak.
Politiskt har han ifrågasatt kvinnors roll i strid och motsatt sig en tvåstatslösning på konflikten mellan israeler och palestinier.
President Donald Trumps beslut att utse honom till försvarsminister väckte skarp kritik. Bland annat anklagades han för bristande erfarenhet, alkoholproblem och sexuella övergrepp. Hegseth utreddes 2017 för misstänkta sexuella övergrepp, men inget åtal väcktes.
Vid omröstningen om honom var senaten, den kammare som godkänner ministerutnämningar, splittrad. Det fanns även republikaner (Trumps parti) som ville rösta nej. Till slut lade vicepresident JD Vance utslagsrösten och Hegseth godkändes.
