Han har inte spelat mästerskap på två år. Men till handbolls-VM i januari är Niclas Ekberg tillbaka. Klart att en spelare med en jäkla rutin, en legendar, kommer att betyda en massa, säger förbundskaptenen Michael Apelgren.
För snart tre år sedan avgjorde Ekberg EM-finalen mot Spanien i Budapest med en straff i sista sekunden.
Året senare, hemma-VM där Sverige slutade fyra och han själv togs ut i All star-laget, gjorde han sitt senaste mästerskap. Senare på hösten tackade Ekberg för sig i landslaget.
— Han har lämnat Kiel och flyttat hem (Ystads IF) men han ser exakt ut som vanligt. Han hoppar svinhögt och sätter alltid bollen i mål, säger Michael Apelgren om högersexan som spelat 210 landskamper och gjort 841 mål.
— Jag tyckte att det var rimligt som ny förbundskapten att höra av sig till alla på den övre hyllan och lyssna med dem. Ekberg håller nivån som kan göra skillnad för oss.
Att Daniel Pettersson fick skadeproblem under hösten (hjärnskakning) bidrog också till att Apelgren verkligen ville få med Ekberg.
— Det viktigaste är att han är sugen, att han tycker att det ska bli roligt att vara med och vi har inga krav på honom, säger Apelgren.
— Och det viktigaste han kan bidra med är om han kastar in bollen i mål, det är det som han är allra bäst på.
Två mästerskapsdebutanter är också uttagna, målvakten Fabian Norsten och högernian Edwin Aspenbäck.
VM spelas i Danmark, Kroatien och Norge och startar den 15 januari. Sverige kom fyra i senaste VM och tog brons i EM tidigare i år. Den nye förbundskaptenen Michael Apelgren, som tog över efter Glenn Solberg tidigare i höstas, säger att han har Frankrike och Danmark som favoriter i det kommande mästerskapet.
— De känns megabra, har de bästa lagen, det är inget snack om saken, säger han.
Statusen på det svenska landslaget är lite osäkert i nuläget med tanke på många skador under hösten och att flera nyckelspelare inte har varit i sin bästa form.
— Det är svagheten. Men jag tror på de här människorna, jag tror att de kan åstadkomma mer än som står på papperet, säger förbundskaptenen.
Han säger att Sverige fick en mycket tuff lottning eftersom man i mellanrundan sannolikt ställs mot Norge och Portugal och dessutom troligen har med sig Spanien från första gruppspelet. Bara två av mellanrundans lag går till kvartsfinal.
— Det är stenhårt med Norge, Portugal och Spanien, säger han.
Målvakter: Andreas Palicka, Paris Saint-Germain, Tobias Thulin, Pick Szeged, Fabian Norsten, Ålborg.
Vänstersex: Hampus Wanne, Barcelona, Lucas Pellas, Montpellier.
Mittsex: Max Darj, Füchse Berlin, Felix Möller, Ålborg, Oscar Bergendahl, Magdeburg.
Högersex: Niclas Ekberg, Ystads IF, Sebastian Karlsson, Montpellier.
Vänsternio: Jonathan Carlsbogård, Barcelona, Eric Johansson, THW Kiel.
Mittnio: Jim Gottfridsson, Flensburg-Handewitt, Jonathan Edvardsson, Hannover-Burgdorf.
Högernio: Albin Lagergren, Magdeburg, Edwin Aspenbäck, Holstebro, Lukas Sandell, Veszprem.
