Han gjorde det inte enkelt för sig. Men till slut lyckades Rory McIlroy vinna sin efterlängtade gröna kavaj i US Masters, inför en fanatisk publik på Augusta National. Den bästa dagen i mitt golfliv, säger 35-åringen efter dramat.
När den korta birdieputten rullade i på det första särspelshålet var saken klar.
Rory McIlroy gick ner på knä, gömde huvudet i händerna samtidigt som de första av många tårar kom. Jublet från publiken runt den 18:e greenen visste inga gränser.
Och en lyckligare mästare än McIlroy är svårt att tänka sig.
— Det var inte mycket glädje i den (första) reaktionen, det var bara lättnad, säger McIlroy med ett skratt.
— Sedan kom glädjen ganska snabbt efter det. Jag har kommit hit i 17 år och det där var mer än ett decennium av känslor som kom ur mig.
I nästan elva år, ända sedan den fjärde och senaste majortiteln, har Rory McIlroy fått leva med de ständiga frågorna. När ska han – världens bästa spelare i generationen efter Tiger Woods – vinna Masters och fullborda en "career grand slam"?
För varje misslyckat försök på Augusta har bördan sett ut att bli allt tyngre att bära.
— Det har varit svårt. Det har handlat både om att vinna min nästa major och att ta en "career grand slam". Att försöka ansluta till en grupp på bara fem spelare som har lyckats med det, samtidigt som man ser flera av sina kamrater vinna gröna kavajer under tiden.
När den sanslöst svängiga och makalöst underhållande Masters-söndagen började hade McIlroy två slags ledning före Bryson DeChambeau.
DeChambeau må vara amerikan, men det var McIlroy som var den stora publikfavoriten på Augusta under en söndagseftermiddag som var elektrisk.
Men McIlroy gjorde dubbelbogey direkt på ettan och ett sus gick genom publiken.
— Jag var nervös. Det här var en av de tuffaste dagarna jag någonsin har haft på en golfbana, säger han.
Det fortsatte att svänga rejält. DeChambeau, som snuvade McIlroy på segern i US Open i fjol, försvann från tätstriden efter flera tappade slag. Nordirländaren spelade samtidigt upp sig och drog ifrån till en femslagsledning som mest. Hejaropen "Rory, Rory, Rory" ekade bland tallarna nere i "Amen Corner".
Men så bjöd McIlroy in konkurrenterna genom att slå ett kort wedgeslag ner i den berömda Rae's Creek på hål 13 – med en ny dubbelbogey som följd.
Ludvig Åberg och Justin Rose var mot slutet i delad ledning med Rory McIlroy. Åbergs tid i ledningen blev kortvarig när han avslutade tungt med bogey-trippelbogey för en sjundeplats på –6.
McIlroy brände ett jätteläge på 18:e för att avgöra, men i stället blev det särspel mot Rose på samma hål.
Då kom avgörandet som gjorde Rory McIlroy odödlig som golfare och som satte punkt för den eviga diskussionen om hans jakt på en "career grand slam".
Som Rory McIlroy själv frågade journalisterna på presskonferensen efter triumfen:
— Vad ska vi prata om nästa år?
Född: 4 maj 1989.
Från: Holywood, Nordirland.
Bor: Jupiter, Florida.
Världsrankning: Tvåa.
Tidigare majortitlar: US Open 2011, PGA-mästerskapet 2012 och 2014, British Open 2014.
Aktuell som: Fullbordar en "career grand slam" i och med segern i US Masters. De fem spelare som tidigare lyckats med det är Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus och Tiger Woods.
