Finländske målvaktsstjärnan Jarmo Myllys blev en ikon i Luleå efter SM-guldet 1996. Nu kan doldisen Matteus Ward, 23, kliva upp på samma guldnivå. Han är i en division för sig, säger Ward om jämförelsen.
För en klubb som bara vunnit ett, enda SM-guld så är spelarna från guldupplagan 1996 näst intill odödliga.
Inte minst finländske målvaktsstjärnan Jarmo Myllys fick ikonstatus uppe i Norrbottens residensstad.
Matteus Ward får kanske svårt att mäta sig med Myllys ännu – men ett SM-guld skulle göra honom lika stor i det avseendet i alla fall.
Medan Myllys var i sina bästa år vid guldet – 30-åringen blev VM-guldmålvakt i Globen 1995 och hade spelat i NHL – är Nyköpingsprodukten bara i början av sin karriär.
Matteus Ward var SHL:s vinstrikaste målvakt redan i grundserien, men har hittat en nivå till och nämns som en kandidat till Stefan Liv Memorial Trophy, priset till slutspelets mest värdefulle spelare.
Ward har vunnit 10 av 13 matcher i slutspelet och har en räddningsprocent på 92,74.
— Jättekul med slutspel, sedan försöker jag inte att göra det till något större än vad det är. Det är vanliga matcher. Gå ut och försöka ha kul och njuta av stunden. Det är få förunnat att få spela slutspel, så jag försöker bara hålla mig lugn och cool, säger Ward.
Just lugnet han visar under matcherna har blivit något av hans adelsmärke.
Något forwardsstjärnan Brian O'Neill, tvåmålsskytt när Luleå skaffade sig matchboll mot Brynäs, lyfter fram.
— Han är riktigt, riktigt cool. Han ger oss massor av självförtroende och det är bara att titta på skillnaden mellan vår målvakt och deras målvakter, säger O'Neill.
Luleå har matchboll och guldläge inför den sjätte finalen mot Brynäs på torsdagen.
Så hur behåller man kylan inför en kokande hemmaarena?
— Det blir säkert lite nerv, men jag försöker hålla dem i styr och så går vi ut och gör vårt bästa, säger han och tillägger:
— Det är det man vill när man spelar hockey, vinna guldet. Nu har vi chansen. Vi ska försöka göra det bästa av situationen, men ändå inte tänka alltför mycket. Det är en vanlig hockeymatch.
Wards säsong har gjort honom intressant för NHL-klubbarna, men han sade till lokaltidningen NSD inför finalspelet att han stannar i Luleå nästa säsong.
Skulle Brynäs blåsa Ward och hans Luleå på festen blir det en sjunde och helt avgörande final på lördag i Gävle.
1) Jonas Arntzen, Örebro, 96,55 i räddningsprocent (2 matcher).
2) Matteus Ward, Luleå, 92,74 (13 matcher)
3) Tim Juel, Timrå, 91,60 (4 matcher).
4) Oskar Blomgren, Malmö, 91,33 (6 matcher).
5) Lars Johansson, Frölunda, 91,20 (9 matcher).
10) Ludvig Persson, Brynäs, 87,86 (8 matcher).
11) Erik Källgren, Brynäs, 86,70 (10 matcher).
