Axolotlar uppfödda i fångenskap har både lyckats överleva och lägga på hullet i det fria. Det ger hopp för den starkt utrotningshotade arten.
Forskare vid Autonomous University of Baja California har spårat 18 axolotlar som 2017 och 2018 släpptes ut i mexikanska vattendrag.
Djur som föds upp i fångenskap förlorar naturliga beteenden och forskarna var oroliga för hur axolotlarna skulle klara sig. Det gick över förväntan, säger forskningsledaren Alejandra Ramos till NPR.
— De vi fångade in hade gått upp i vikt. Det betyder att de klarar sig riktigt, riktigt bra. De jagade, de åt och de undviker rovdjur. Det är stort.
Särskilt glädjande är att de utsläppte axolotlarna klarat sig i konstgjorda och återställda våtmarker.
Den lilla leende salamandern är älskad världen över och förekommer som leksak och i spel som Minecraft. Men axolotlen är akut hotad och det tros finnas mellan 50 och 1 000 vuxna vilt levande individer.
För Alejandra Ramos är arbetet med att rädda axolotlen mer än bara forskning.
— För mexikaner är de del av vår kultur, en del av vår historia. Det gör dem väldigt speciella för oss.
Studien har publicerats i tidsskiften Plos One.
Axolotlen är en slags groddjur och tillhör familjen mullvadssalamandrar.
Axolotlar blir könsmogna utan att genomgå metamorfos. Därför behåller de sina gälar och ser alltid ut som ungdjur.
Axolotlen kan återbilda förlorade kroppsdelar, även delar av ryggraden och hjärnan något som gjort dem populära bland forskare.
I Mexiko är axolotlen nationalsymbol.
