Med ett ironiskt tack till Vladimir Putin öppnar Albanien sina förhandlingar på allvar om medlemskap i EU. Vi kommer att springa fort, lovar premiärminister Edi Rama.
Den albanske regeringschefen målar upp ett EU-inträde som rena överlevnadsfrågan på lång sikt.
— Det är det enda stället där vår nästa generation kan leva i vetskap om att individuell frihet, demokrati och rättssäkerhet är garanterad, säger Rama på plats i Luxemburg där Albaniens första riktiga så kallade förhandlingskapitel med EU öppnades på tisdagsmorgonen.
Ett särskilt tack – om än ironiskt – går till Rysslands president Vladimir Putin.
— Hans brutala anfallskrig har väckt till och med de mest skeptiska och fått dem att se verkligheten: att västra Balkan behövs för ett starkare EU. Vi kommer att springa fort för att se till att denna öppning inte stänger sig, säger Rama.
Även EU-ministern Jessica Rosencrantz (M) är glad.
— Väldigt positivt. Vi har inte haft den här typen av öppning av kapitel på flera år nu. Albanien kan också vara ett positivt exempel för andra länder, säger Rosencrantz i Luxemburg.
Hon varslar samtidigt om att medlemskapsprocessen fortsatt är lång.
— Det här ska vara meritbaserat. Länderna ska leva upp till grundläggande villkor. Man har gjort viktiga framsteg, men det återstår mycket jobb, fastslår Rosencrantz.
Albanien ligger på västra Balkan, med gräns mot Montenegro och Kosovo i norr, Nordmakedonien i öster och Grekland i söder.
Landet har 2,7 miljoner invånare varav en halv miljon i huvudstaden Tirana. Albanien är medlem i Nato sedan 2009 och fick 2022 klartecken för att inleda formella förhandlingar om medlemskap i EU.
Landet var länge Europas mest isolerade – "ett Nordkorea mitt i Europa", som nuvarande premiärminister Edi Rama uttrycker det – under kommunistdiktatorn Enver Hoxha som styrde från 1944 till sin död 1985.
