Gisslan är inte högsta prioritet när Israel fortsätter Gazakriget, enligt en av landets inflytelserika och ultranationalistiska ministrar. Han ser förutsättningar för en permanent lösning på "Gazaproblemet".
— Vi måste säga som det är: Det är inte det viktigaste målet, säger Bezalel Smotrich, finansminister och ledare för partiet Religiös Sionism, till den högerorienterade radiokanalen Galei Israel enligt återgivningar i andra medier.
— Vi måste undanröja Gazaproblemet. Vi har en ypperlig möjlighet och nu finns inte längre några ursäkter, säger han och understryker att Hamas inte under några omständigheter kan tillåtas bestå i Gaza.
Ministern lyfter bland annat att Joe Biden inte längre är president i USA som en fördel. Han lyfter också att Israels tidigare försvarsminister Yoav Gallant och den tidigare arméchefen Herzl Halevi – som båda var hårt kritiserade av den mer extrema regeringsfalangen – inte längre är med i bilden.
En organisation som företräder anhöriga till gisslan meddelar att de saknar ord inför ministerns utspel och enbart känner skam:
"Ministern avslöjar åtminstone den krassa sanningen för allmänheten: denna regering har med berått mod beslutat att ge upp gisslan", skriver den i ett uttalande.
Religiös Sionism är ett av två ultranationalistiska partier som Israels premiärminister Benjamin Netanyahu bildat sin nuvarande regering med. Netanyahu står och faller med dessa partiers stöd och de har genomgående krävt hårdare tag, fortsatt krigföring och förespråkat en fullständig fördrivning av den palestinska befolkningen i Gaza.
Enligt Bezalel Smotrichs beskrivning av läget kommer den kvarvarande gisslan bara att kunna komma hem om och när den palestinska islamiströrelsen Hamas har besegrats och tillintetgjorts.
Det senaste budet från premiärminister Netanyahu är att Hamas motsätter sig en uppgörelse som skulle kunna leda till ett eldupphör.
— Jag ger inte upp inför mördare. Ett sådant beslut skulle försätta er i fara, sade Netanyahu till sina landsmän i ett förinspelat tv-tal i lördags.
Stora demonstrationer har genomförts på flera håll i landet mot misslyckandet att få gisslan fri. Manifestationerna var ovanligt stora i samband med att den judiska påskhögtiden pesach avslutades i helgen.
Terrorstämplade Hamas, som styr i Gaza, hade tidigare under veckan avvisat ett förslag om vapenvila där omkring hälften av gisslan skulle släppas. Rörelsen motsatte sig krav om att den skulle avväpnas helt, utan tillräckliga garantier för att kriget skulle komma till ett slut.
